ネパール・チトワンの地獄のようなボートライド
狭いカヌーに乗り込む瞬間
「えっ… 7人全員がこの細長いカヌーに乗るの?」
まずはカメラ機材を守ろうと本能的に考えた。
私たちは一本ずつ順番に乗り込み、次の人が乗る前に座ってバランスを取った。ガイドは前に小さな木製の座席を置き、乗客が安定できるようにした。
最後に乗るべきか、最後に乗るべきでないか
私は最後に乗りたかったが、仲間の一人が特別扱いを要求した。10日間同じグループと行動したが、彼らがカヌーを傾けないか不安だった。
ガイドが最後に乗り込み、出発直前に警告した。「バランスを保たないと、転覆します。」
筋肉が緊張し、カメラをバッグから取り出すことさえできなかった。米国の安全基準なら、このツアーは通らないだろう。
ボートが揺れるたびにガイドは周囲の野生動物を指し示したが、私は景色を楽しむ余裕がなく、ただ乗り切ることに必死だった。
最悪の恐怖が現実に
そして、最悪のシナリオが起きた。
ガイドは水辺でくつろぐワニを紹介した。もし転覆したら、濡れた機材だけでなく致命的なワニの襲撃に直面することになる。
岸辺でより良い写真を撮ろうと観光客が体をひねり、ボートは激しく揺れた。
私は叫んだ。「ボートを揺らさないで!」
ガイドは冷静に繰り返した。「座ったままで、揺らさないと転覆します。」
皆に動かず、話さず、呼吸さえ止めるように指示した。
次の20分はぼんやりと過ぎ、泥だらけの岸に着くとようやく心拍数が落ち着いた。
陸上で待ち受ける新たな試練
しかし、試練は続く。岸に上がるとガイドはジャングル散策の前にブリーフィングを行った。
「次はサイやトラ、クマと遭遇するかもしれません。」
「本気で言ってるの? もう一度カヌーに乗りたい!」
続きは地獄からの自然散策 パートIIをご覧ください。




