ロシア・カムチャツカ半島の野生トナカイ牧畜民に出会う旅
カムチャツカ（ロシア）
ロシアの遠隔半島カムチャツカでは、先住民族のエヴェン族が何世紀にもわたり広大なトナカイ群れを飼育しています。過酷な雪上走行を経て、ようやく彼らの暮らしに触れることができました。
凍てつく雪が顔面に千本の氷の針のように打ち付けました。
視界ゼロのブラインドホワイトアウト、時速60マイルの風、体感温度‑39°Fの凍える風寒の中、広大で起伏のない高原を下るのは大変な苦闘でした。
正直、脱出できるか不安でした…
カムチャツカはシベリアから太平洋へ伸びる約900マイル（約1,450km）の半島で、ボードゲーム『リスク』でしか知らない人が多いでしょう。
カリフォルニア州と同等の面積ですが、人口はわずか40万人です。
この手付かずの楽園は、北方林、地熱火山、広大なツンドラが広がり、自然愛好家を魅了します。
1990年代までソ連の核潜水艦基地があったため外部から閉ざされていたカムチャツカは、今でも隠れた宝石です。
カムチャツカ半島とは
海と空からしかアクセスできず、道路は一切通っていません。かつてはアジアと北米を結んだベーリング陸橋の一部でした。
環太平洋火山帯に位置し、200以上の火山（うち30が活動中）と豊かな野生動物、特に大きなグリズリーベアが生息しています。
アルバスカのような環境は、私と写真家のマット・レイヒェルが率いる冒険旅行写真ツアーに最適でした。
目的は、遠隔地に住むエヴェン族のトナカイ遊牧民と直接対面し、彼らの生活を体感することです。
遠征の準備
まず、火山に囲まれた旧ソ連時代の首都ペトロパヴロフスク・カムチャツキーへ飛び、そこからバスで6時間かけて出発拠点エッソへ向かいました。
エッソでスノーモービル、食料、装備を集め、現地のガイドと合流。イチンスキー地区で1週間の探検に備えました。
ベラルーシ出身の地質学者兼通訳のヴラド、ロシア人リーダーで元ビストリンスキー国立公園レンジャーのイゴール、そしてエヴェン族のイリヤとダシャが、ツンドラの移動式トナカイキャンプ（タブーン）への案内役でした。
ロシアのスノーモービル冒険
5台のスノーモービルに装備を積んだトレーラーを牽引し、火山の裾野に広がる雪深い森林を切り開きました。
スノーモービル走行は技術と根性が必要です。
バイクのように体を傾けてカーブし、低い枝を避け、時にはスキーのようにジャンプして障害物を飛び越えます。
転倒は頻繁に起き、深い雪の中で機体を立て直すのに10分かかることもありました。
川渡りでは、枝や雪で即席の橋を作ることが求められました。
群れにたどり着くまでがすでに遠征そのものです。
エヴェン族のトナカイ・タブーン
イチンスキー地区の森林、ツンドラ、峠、氷河を乗り越えて、最初のタブーンに到着しました。
キリヤク・アドゥカノフ一家は頑丈な木造小屋に暮らし、ロシア極東でトナカイ飼育の技術を受け継いでいます。
トナカイの肉はロシア国内市場や海外の高級バイヤーに1ポンド約10ドルで販売され、角は中国の伝統薬に使われます。
私たちは雪壁の裏にキャンプを設営し、風除けの「スノートイレ」を自作しました。
群れとの時間
翌朝、キリヤクは木製スキーを履いた1,200頭のトナカイの群れへ私たちを案内しました。銃口を構え、笛でトナカイを森の中へと導きます。
トナカイは雪の上で草を探し、落ち着けば私たちはその間を歩きながら行動を撮影しました。
トナカイ肉の収穫
エヴェン族は数週間に一度、トナカイを1頭狩ります。肉、皮、骨は生活必需品です。私たちも食料と交換で新鮮な肉を手に入れました。
その様子は非常に迫力がありました…
WARNING: 以下は動物の屠殺と加工の描写があります。感情が弱い方はご注意ください。
屠殺の現場を目の当たりにすると、肉の起源への敬意が深まります。
ナイフで皮を剥ぎ、内臓を取り除き、部位ごとに分割して運搬します。
温めたトナカイの血を少量飲み、動物への感謝を捧げる儀式も行われました。
危険な天候の到来
トナカイシチューで満腹になった夜、突風がテントを凍結させ、朝4時には全員が凍えるほどの寒さに見舞われました。
白濁した視界で時速60マイルの風が吹き、慌ててテントを片付ける必要がありました。
次のタブーンが不明だったため、エッソへ撤退し、数名は軽度の凍傷を負いました。
鯨の伝説
エッソで休息を取り、再び別のタブーンへ向かうため4日間の追跡を開始しました。
一部の家族は移動式ユルトと共に群れを追いかけます。
私たちは小屋に泊まり、最高標高3,607メートルのイチンスキー火山の麓に滞在しました。
エヴェン族のシャーマニズムには、火山の精が指先で鯨を焼くという神話があり、煙が立ち上がります。
温泉も点在し、自然の恵みを感じられます。
ロシア最高の冒険目的地
1週間の過酷な体験を経て、カムチャツカは手つかずの壮大さと野生生物、古代の暮らしが混在する、群衆のいない唯一無二の場所だと実感しました。
試練を乗り越えてこそ、最大の報酬が得られます。
気候変動で減少するトナカイが、まだこの地で生き続けられますように。
次回のツアーはマット・レイヒェルが運営するInertia Networkをご覧ください。
