リトルロシアは単なる小さなロシアではない

ブルックリンのロシア系南部地区で文化体験を短時間でこなすのは、胃袋のタフさが試される挑戦です。ロシア出身のFathomインターン、ボリス・エブゼエフと友人のカットが、最適なルートを提案します。

BROOKLYN – 南ブルックリンで育った私にとって、ブライトンビーチというロシア人街は波乱に満ちた関係です。子どもの頃は無関心、次に嫌悪、そして畏敬の念へと揺れ動き、最終的にこの活気ある地域への郷愁を抱くようになりました。子どもの頃、Q線が走る上の軌道から滴り落ちる不明な液体がピザにかかるというトラウマが、当時はこの街の魅力を見えなくしていました。

旧ソ連諸共和国を除けば、ロシア語話者の比率が最も高いブライトンとその周辺は、言語の壁を恐れない人にとって魅力的です。リトルオデッサという愛称で呼ばれるこの地区は、単なるオデッサではなく、キエフからカラガンディまで旧大陸の多様な文化が混ざり合う場所です。かつてのソ連のように多民族・多文化が共存するミニチュア版の文化メッカと言えるでしょう。

昼間の散策

小さなロシアの中心部へ向かう前に、まずはシープスヘッドベイで足を踏み入れるのがおすすめです。景色の良いBラインでシープスヘッドベイ駅まで行き、駅から数ブロック離れた水辺近くの通りへ。ここにはニューススタンドや食料品店が立ち並び、若いロシア人たちがフローズンヨーグルト店や寿司店で賑わっています。

まずはロシア語で「スイカ」を意味するArbuzに立ち寄り、軽めのヨーグルトパフェを注文。元気な店員の明るい会話が楽しめます。その後、西へ歩いてNargis Cafeへ。コニーアイランド・アベニュー沿いにあるこのウズベキスタン・中央アジア料理店は、紫色のオーニングが目印です。地元客に人気ですが、外部の人はあまり足を踏み入れません。ロシア語での挨拶が聞こえたら、練習のチャンスです。

Nargis Cafeの内装は、キルギスやウズベキスタンのモスクを思わせるアーチと装飾が施され、旧世界の雰囲気が漂います。

ラフマンシチューと満杯のマンティ、そして大きな丸いレペシュカ。

ウェイトレスのファリザが勧めたのはラフマンシチュー。辛味のあるキムチ風スープに、ねじれた麺、ラム肉、にんじんが入ります。韓国系の影響が色濃く、1930年代以降中央アジアに定住したコリアンが多くいることが背景です。

続いて、カフカス風の蒸し餃子マンティを堪能。肉入りの餡と冷たいサワークリームが相性抜群です。飲み物はフルーツを煮詰めた甘酸っぱいコンポートのローズ色のグラスで。

コニーアイランド・アベニューのモーター付き守護天使は私が生まれる前から見守っている。

デザートは、騒がしい高架線の下にある有名なピエロギスタンドへ。Best Buy International Foodに併設されたこの屋台は、常連の年配女性が笑顔で迎えてくれます。「モスクワからの観光客が増えているんですか？」と英語で質問すれば、メニューを英語でも説明してくれます。

私は子どもの頃に好きだった甘いポピーシードケーキマカヴィ・ピエロギを注文。もし余裕があれば、ジューシーなハチャプリ（ジョージアのチーズパイ）もおすすめです。ハチャプリはジョージア国内であまりにもポピュラーで、価格指数の指標になるほどです。

B/Q地下鉄の急カーブ下に広がる典型的なブライトンの風景。

Best Buy International Foodでは、ロシア料理の基本食材が揃います。ザワークラウト、ひまわりの種、各種ハム、世界中のキャンディなど。アルエンカ（Alenka）という赤ん坊のイラストが描かれたチョコレートは目を引くので、数個持ち帰ると喜ばれます。クミス（馬乳発酵飲料）を探しましたが見つからず、代わりにケフィアで代用しました。

夜の散策

年配のロシア人はよく「運動はいいが、サウナでゆっくり汗をかく方が効率的だ」と語ります。私たちもその言葉に従い、Q線で数駅上ったNeck RoadのRussian Bathへ。長時間歩いた足を癒すために、プールエリアへと案内してくれた常連客に感謝しつつ、まずはbanya（木造の蒸し風呂）へ。

目立たない入口に騙されないで。

蒸し室で数分間過ごし、利用客が香り高いベニク（白樺の葉束）で体を軽く叩く様子を見学。プールとbanyaを行き来した後は、敷地内のラウンジで自家製オレンジジュースを楽しみました。

夜はまだ続きます。シープスヘッドの歩道橋を渡り戻ると、隣のマリーナに住む太った白鳥の群れが食べ物の匂いに反応して飛び交います。最終目的地は、先ほどピエロギを買ったBoardwalk Billiards。静かな交差点に位置し、深夜まで営業、1人あたり6ドルとお手頃です。

食べ物の話題になると白鳥の群れがすぐに現れます。

新しく張り替えたビリヤード台に残した傷跡が、プールスキルを忘れた証拠です。サウナでリラックスした後は、淡い黄色の照明の下でシェーカーの「ヒップス・ドント・ライ」へ合わせてゆっくりとプレイしました。

自分だけのルールを作るのも楽しみのひとつ。

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