孤独の要塞:アイスランドの氷の結晶洞窟を訪れる
ヴァトナヨークトル氷河(アイスランド)
アイスランドの冬になると、ヴァトナヨークトル氷河の下に広がる壮大な氷洞窟へ足を踏み入れることができます。まるで光り輝くクリスタルブルーの氷の大聖堂を歩くような光景は、スーパーマンの伝説的な『孤独の要塞』に匹敵します。
スーパーマンがメトロポリスから離れ孤独を求めるとき、彼は北極のクリスタル宮殿へと向かいます。実は、そんな実在する場所があるとしたら?
アイスランド最大、ヨーロッパでも体積最大のヴァトナヨークトル氷河の奥深くでは、毎年、溶けた氷河水の流れが息を呑むような氷洞窟を刻み出しています。
春夏は氷が不安定で崩落の危険があるため訪れることはできませんが、冬の凍結した気温が氷を固め、安心して探検できる環境を作ります。
アイスランドのロードトリップ中、仲間の写真家に誘われガイドツアーに参加しましたが、忘れられない体験となりました。
アイスランド氷洞窟の撮影
氷河が移動するたびに、アイスランドの氷洞窟は形を変えたり姿を消したりします。地元のエキスパート、エイナル・シグルドソン氏は、家族代々の氷河に関する深い知識を活かし、20年以上にわたり撮影ツアーを案内しています。
エイナルの4×4バンで凹凸のある地形や浅い川を進み、後退しつつある氷河の縁に近づくと、気候変動の影響が如実に感じられました。
ヘルメットを装着し、火山性の土をくぐる狭いトンネルを這い進むと、そこは魅惑的な氷の世界が広がっていました。
内部の眺めは本当に息を呑むほどです。
驚異の青い氷の洞窟
透明感のある青、白、黒の氷が連なる広大なトンネルが続き、何千年もの圧縮された雪が波状に形成した光景が頭上に広がっていました。
やがて通路が広がり、立ち上がって歩くことができました。
氷が鮮やかな青色を呈するのは、空気の泡が少なく密に詰まっているためで、光が散乱しません。また、過去の噴火で降り積もった黒い火山灰層がドラマティックな対比を生み出しています。
私たちは数時間にわたり探索し、三脚で慎重に構図を練りながら、同じく撮影を楽しむ仲間たちと時間を共有しました。
エイナルは洞窟に名前を付けます。この洞窟は「オーロラ洞窟」と呼ばれ、深い青い氷のリボンが黒い灰の中でオーロラのように輝きます。
アイスランドのヴァトナヨークトル氷河
面積8,100平方キロメートル(約3,000平方マイル)に及び、アイスランドの約8%を覆うヴァトナヨークトル氷河は、場所によっては氷の厚さが1,000メートルに達します。
その広大な氷の下には、7つの火山が眠っています。
私がかつて噴火中のバルダルブンガ火山の上空を飛んだことがあります。この火と氷の融合が、アイスランドを「氷と火の国」と呼ばれる所以です。
この結晶洞窟の撮影は旅のハイライトでした。冬にアイスランドを訪れるなら、ぜひこの現象を体験してください。
自然の驚異は常に私たちにインスピレーションを与えてくれます。★
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