サンティアギート火山ハイキング：グアテマラの活火山を間近で体感

グアテマラ・シエラ・デ・エル・サル

グアテマラの活火山サンティアギートは数時間ごとに熱い灰と岩石を噴出します。そこで私たちはクレーターへ登り、近くでキャンプすることに挑戦しました。

UPDATE: 本記事執筆後、2016 年の大噴火を受けて当局は火山周辺への立ち入り制限を強化しています。

まず火山の概要をご紹介します。サンティアギート・クレーターは、はるかに大きなサンタマリア火山系の一部である、非常に活動的な溶岩ドームです。

標高 3,770 メートル（12,375 フィート）のサンタマリア火山は 1902 年に大噴火し、山体の南側をほぼ吹き飛ばしました。この噴火は 20 世紀最大級で、1万人以上が犠牲となり、灰はサンフランシスコまで 2,500 マイル離れた場所で観測されました。

下のサンタマリアの写真で、その壮大な爆発の跡が確認できます。山の半分が失われています。

サンティアギートの溶岩ドームはこの大噴火の余波で形成され、以降約 80 年間、数時間ごとに噴火を繰り返しています。

サンティアギート火山登頂

私はこの火山にできるだけ近づきたくてたまりませんでしたが、決して簡単でも安全でもありません。重さ 18 キロのバックパックを背負い、8 時間にわたる過酷な登山と、活火山のすぐ隣にある旧火口でのキャンプを計画しました。

普通の観光旅行とは全く違う挑戦です。

多くの旅行者はサンタマリア火山に登り、遠くからサンティアギートの噴火を眺めますが、実際に噴火口のすぐ側でキャンプするのは、正真正銘のクレイジーな人だけです。

幸運にも、現地のトレッキング会社と、ルートを熟知した唯一の経験豊富なガイド、通称 クレイジー・チャーリーを見つけることができました。

楽園ではない登山

サンティアギートの頂上を目指すには、ハイキング、スクリューム、ブッシュワック、時には垂直に近い岩登りと、いわば「トレイル」ではない道を乗り越える必要があります。全員が 6 リットルの水を各自で持ち、無菌な火山上での 2 日間に備えた装備を背負いました。

出発後、まずサンタマリア火山の斜面を 2 時間ほど登り、途中の観光名所「サンティアギート・ミラドール」で噴火する溶岩ドームを見下ろしました。

そこからは、濃密なジャングルを抜け、灰に覆われた急斜面を滑り降りて「ビーチ」と呼ばれる巨大な岩礫の斜面へ。ここはサンタマリアとサンティアギートの間に広がる土石流が堆積したエリアです。

5 時間目に疲労がピークに達した私たちは、余分な水と不要になったマチェーテを降ろし、いよいよ溶岩ドーム本体の登攀に挑みました。

月面に降り立ったかのように

灰で覆われた景色はまるで月面。蒸気が地面の割れ目から立ち上り、濃霧が視界を 3 メートルほどに限定します。灰の中に奇妙な大葉の植物や黄緑色のコケが点在し、まさに別世界です。

最後の障壁は高さ約 9 メートルの垂直岩壁です。重いバックパックとロープなしで挑む必要がありましたが、足元の固い灰はすぐに崩れ、慎重なハンドホールド探しとチームワークで無事に頂上に到達しました。

8 時間の過酷な行程を経て、見知らぬ者同士だった私たちのチームは互いに背中を支える絆へと変わっていました。

登頂は価値があったか？

肉体的・精神的に疲弊した後、私たちは息を呑むような絶景に報われました。

間違いなく「YES」！

サンティアギートはジェットエンジンのように轟き、灰は 200 メートル上空に舞い上がり、岩のアバランチが崖下へと流れ落ちました。噴火はたった 5〜10 分で終わりますが、自然の圧倒的な威力を間近で体感しました。

私たちは持ち込んだ薪で火を起こし、暗くなるとともに寒さと不思議な夜が訪れました。太陽が沈むとコウモリの鳴き声が辺りに響き、ウイスキーで筋肉を温めながら再び火山が噴火――今回は視界が暗く、別の驚きが待ち受けていました。

噴火は続く

噴火から約 15 分後、灰が雪のように降り始めました。灰のブリザードです！風向きが変わり、私たちは細かい灰の層に覆われました。

疲労とウイスキーの効果で、7 人全員が 5 人用テントに詰め込まれました。夜通し寝付くことはできず、隣のキャンプからは 2〜3 回の再噴火音が響きました。

本当にやるべきだったのか？

翌朝 5 時、キャンプの端から足を踏み外し、活火口のすぐ近くの谷へと降りていきました。そこからは、さらに上って活発なサンティアギートのクレーター内部へ。

噴火はいつでも起こり得る場所に立っていることになる。岩石の落下は直接の危険ではありませんが、火山は予測不可能な存在です。

クレーターの縁では硫黄の硫化水蒸気が漂い、私たちはバンダナや T シャツで顔を覆って呼吸しました。

最悪の事態に備えて

朝霧と雲に覆われ、クレーターの内部はほとんど見えませんでした。クレイジー・チャーリーは、噴火が起きた際はクレーターの外側に平伏せ、飛び出す岩石から身を守るよう指示しました。幸い、緊急事態は回避できました。

やがて全装備をまとめ、8 時間の帰路へと向かい、服についた灰を徹底的に落としました。

サンティアギート火山の最新情報

最初の冒険から 9 年が経ち、2016 年 6 月 17 日の大噴火以降、火山活動はさらに活発化しています。現在、現地当局は火山への接近を厳しく制限しており、観光客はサンタマリア火山の サンティアギート・ミラドールまで登り、遠くから安全に噴火を見るのが最良の方法です。