南アフリカの自然保護活動家が語るサファリの未来

アフリカのサファリは、野生動物を自然のままに間近で観察したいと願う旅行者にとってのバケットリストです。刺激的で感動的な体験を実現するには、相応の専門知識が必要です。数多くの優れた専門家がいる中で、富裕層旅行者が何度も選ぶのは、ひとつの名前です。私たちは、Singita創業者ルーク・ベイルズ氏に、家族がサファリ業界に関わる歴史、ロッジでの保全への取り組み、そして今年8月にルワンダでオープンする第15拠点について伺いました。

Singitaはどのように誕生したのですか？

Singitaの物語は、1925年に祖父が現在のサビ・サンド保護区の一部となる土地を購入したことに始まります。ローベルド地方の奥まった場所に位置する110,000エーカーのゲームリザーブは、かつて狩猟用のコンセッションでしたが、現在はすべての種が保護される排他的な保全区へと変貌しました。1993年に家族所有のこの広大な土地に初のロッジ、Singita Ebony Lodge をオープンし、以降エコツーリズムブランドとして成長を続けています。

保全が優先課題となったのはいつ、なぜですか？

家族は古くから保全に情熱を注いできました。Singitaを立ち上げた目的は、野生動物を守ること。そのため、保全は商業活動に先んじて位置付けられました。

最初のロッジはラグジュアリーサファリの先駆けで、ホスピタリティと自然体験を融合させ、周辺エコシステムの保全を支えるモデルを築きました。持続可能性――事業のあらゆるレベルで環境配慮を徹底すること――は、保全成功の鍵です。リザーブの健全性、エコシステムの整合性、そして地域コミュニティがロッジから恩恵を受け、さらに繁栄できるよう支援することの三本柱が、全体の存続に不可欠です。

“低密度観光”とは何ですか？Singitaではどのように実践していますか？

約25年前、サファリ需要の高まりでアフリカ各地にロッジが急増しましたが、大規模運営は環境に過剰な負荷をかけ、持続不可能であることが明らかになりました。その頃、私は家族の土地を空撮し、保全専門家とともに未開の状態へ回復させる計画を立てました。早くから、ハイエンドなホスピタリティと壮大な野生体験を組み合わせることが、土地とそこに住むすべての命を守る鍵だと確信していました。

高価格で低インパクトな戦略――「高価値・低影響」モデル――が保全に最も効果的です。料金設定により来訪者数を抑え、ほぼプライベートなゲーム観賞体験を提供します。私たちは約100万エーカーの土地を管理していますが、密度を低く保つことで環境への影響を最小限に抑えています。

宿泊中に体験できる保全活動は？

ゲームドライブで、人間の手が加わっていない自然環境で野生動物が悠然と暮らす姿を見ること自体が、保全の最たる実例です。

その他の取り組みとしては、ロッジでのプラスチック使用を90％削減（ペットボトルやストローはなし）し、建物の半分を太陽光発電で賄うなどがあります。Singita Lebombo Lodge では、Singita Community Culinary School（SCCS）を設置し、地元の学生がプロフェッショナル料理コースを受講、毎年10名のコミスシェフを輩出しています。また、Singita Serengeti では、使用する野菜や果物の80％を地元農家の協同組合から調達し、地域経済の活性化に寄与しています。

裏方で行われている保全活動は？

保全チームは、生態系をできるだけ自然に近い状態に保つべく、リザーブの完全性、エコシステムの完全性、外部ステークホルダー（NGO・研究者）との連携という三つの柱で活動しています。研究・モニタリングプログラムに基づき、管理判断を行います。

来客が目にしにくい作業例としては、外来植物の根絶、スカウトパトロール、火災防止帯の設置、持続可能な建築、科学調査などがあります。また、NGOとの協働やエリート対密猟ユニットの巡回、野生動物の再導入といった大規模プロジェクトも裏側で進めています。

ラグジュアリーと保全は両立できるのか？Singitaのバランスは？

全く両立できませんという考えは誤りです。むしろ、私たちの“高価値・低密度”モデルが、限られた野生地域を国立公園として保全する鍵となります。倫理的かつ持続可能な形で提供されるラグジュアリーは、むしろ保全を支える重要な資金源です。大量の部屋数と高稼働率を追求すれば、環境への負荷は増大します。

Singitaは、象徴的な目的地に低インパクトのロッジを配置し、世界トップクラスのサファリ体験と最高級の宿泊、食事、ワイン、サービスを提供します。保全とエコツーリズムのリーダーとして世界的に評価され、影響力のあるゲストを数多く迎えてきました。ゲストと保全活動を結びつけることで、数多くの保全プロジェクトやコミュニティ支援プログラムに好影響を与えています。

保全に取り組む他のホスピタリティブランドで尊敬するところは？

Wilderness Safaris、Great Plains Conservation、Natural Selections の3社は、運営姿勢と理念の点で特に尊敬しています。長年にわたりオーナーと交流があり、共同プロジェクトも実施しています。例えば、Wilderness Safaris、&Beyond、Ultimate Safaris が主導する Lion Recovery Fund と連携し、Lionscape Coalition を立ち上げ、2050年までに野生のライオン数を倍増させる資金調達を行っています。

Singitaの今後のビジョンは？

今後5〜10年で、保全管理下の土地面積を大幅に拡大することが目標です。新たなプロパティは、既存のものと同等以上の品質である場合にのみ開発します。これにより、ブランドの評価を高めつつ、ゲスト体験と地域・土地への恩恵を最大化します。将来的な拡張は常に保全目的が伴い、20年後には政府・NGO・インパクト投資家と共に、保全の持続可能なモデルを確立したいと考えています。

新拠点「Singita Volcanoes National Park（ルワンダ）」について教えてください。

今年8月にオープンするSingita Volcanoes National Park は、ルワンダ初進出となります。ルワンダ開発局と提携し、コミュニティパートナーシップや植林活動など、100年ビジョンに沿った広範なプログラムを展開します。Singita Kwitonda Lodge と専用利用の Singita Kataza House は、現地経済と雇用創出に寄与し、建設は地元職人の技術を活かしたエコ志向です。旅行者にとっては、ルワンダと言えばゴリラ・トレッキングが定番。その体験をSingitaのラグジュアリーな宿泊と組み合わせ、野生のゴリラと出会う特別な時間を提供します。

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