古代イタリアの修道院で誕生日パーティーができる、ただしまずは場所を見つける必要があります

誕生日にとても古いものに囲まれた夜を過ごすほど、若さを感じさせるものはありません。秋にイタリアへ旅行した際、Fathomの創設者であるパヴィア・ロサティとジェラリン・ゲルバは、アペニン山脈にある何世紀も前の隠れ家を探索し、そこで祝いました。

スポレートの魅力

イタリア・ウンブリア州の小さな中世の町、スポレート。モンテリュコの森に高くそびえる人口27人の村の向こう、古代ローマの水道橋を越え、聖フランシスコが聖人になるまで歩いた同じ道上に、時が止まったかのような「レジデンツァ・デ・エポカ」――かつての隠遁者の宿があります。

当初は誕生日の大騒ぎに相応しい場所とは思いませんでしたが、ニューヨークと違い中世のイタリアの村に住んでいたため、選択肢は自然と変わります。スポレートの友人が地元だけが知る美しい隠れ家を教えてくれ、翌朝ハイキングで探しに出かけました。

険しい登り道を何度も繰り返し、崖や森を抜け、現代の巡礼者のように標識に従い進むと、淡い黄色の建物とターコイズ色のプールがちらりと見えました。オーナーのヴァレリアは、汗だくのアメリカ人旅行者二人を驚きながらも旧友のように迎えてくれ、案内してくれました。

木々の間から覗く風景。Photo by Jeralyn Gerba.

朝の眺め。Photo courtesy of Eremo Delle Grazie.

エレモ・デッレ・グラツィエの魅力

エレモ・デッレ・グラツィエは、私がイタリアの夢で思い描いた通りの場所でした。曲がりくねった廊下には家具や修道士が描いた地図、絵画、手稿が飾られ、何世紀にもわたって集められた古書の蔵書室、暖炉のあるパーラーがあります。十室の壁画付き僧房はモダンなバスルーム付きのスイートへと改装され、イタリアの僧侶にちなんだ名前が付けられています。小さな礼拝堂は聖母マリアの生涯を描いた壁画で彩られ、洞窟内の古代瓶は敷地で最も古い構造物です。テラスとプールからはウンブリアの風景が一望できます。

5世紀頃、逃亡中の聖人がこの森の洞窟（現在はワインセラー）に住まいを構え、精神的な隠れ家となり、やがてモンテリュコの隠遁者たちの修道院へと発展しました。後に権力者たちが瞑想やワインを楽しむ場所としても有名になり、ルネサンス期のミケランジェロさえも訪れたと伝えられています。

現在の形は1918年に遡ります。ヴァレリアの大叔父アリゴ・ピペルノは歯科医で、教皇ピウス12世や王族、詩人ガブリエーレ・ダンヌンツィオ、ムッソリーニらの顧客でもありました。舗装道路が届く前にこの地を購入し、1991年にヴァレリアの父が小さな歴史的イン（Umbria初、そして初の「レジデンツァ・デ・エポカ」）に改装しました。

誕生日ディナーの様子

その歴史を知った瞬間、最高のプレゼントだと感じました。そして、誕生日ディナーという完璧な口実ができました。薄暮の中、森を抜けて夫たちとともに到着した時、テラスの暖炉はすでに灯っており、私たちはその温もりを独り占めしました。

薄暮の光景。Photo courtesy of Eremo Delle Grazie.

9月はトリュフの季節の始まり。メニューはそれに合わせて豊富でした。黒トリュフが散りばめられたオリーブオイルがかかった繊細なスクランブルエッグ、野生イノシシのソーセージとプロシュート、さらに中世にゴート族の侵攻を鎮めるために考案された手作りパッパルデッレの太いリボンが続きました。近くのモンテファルコ産ワインと共に、二度目のパッパルデッレを楽しみ、シェフはエスプレッソをテーブルへ運びました。「パスタ！野菜！トリュフ！」と歓声が上がり、シェフはエレモの副業だと告げましたが、スパレートの下町では口外しないようにとお願いされました（名前は安全です）。

暗くなりすぎて足で帰れなかったため、ウェイターがエプロンを脱ぎ、私たちを車で送ってくれました。石灰岩の山を下りながら、夜が暖炉とテラス、隠れ家を飲み込んでいく様子は、忘れられないひとときでした。