愛犬ミミへの旅と想い
旅の始まりと目的
チャリン・フェウファーは、1年間のボランティア旅行で数千ドルを寄付し、数百時間の慈善活動を行い、数多くの人生の教訓を学びました。その経験をすべて、甘くて毛むくじゃらのお土産に注ぎ込みました。
グアテマラ――真面目な牡牛座の私にとって、記念日や丸い数字、重要な日付は特別です。母の死20周年と「ヨーロッパに行かなかった」という遺言が、大きな行動のきっかけとなりました。
母の叶わなかった旅への憧れを胸に、私は旅行作家としての特権を手放し、SNSで20,500ドルを募金し、世界各地の12のコミュニティプロジェクトに参加しました。38歳でこの「グローバルシティズンプロジェクト」を始め、母が肺がんで亡くなった年齢と同じでした。
グアテマラでの出会い
900時間以上のボランティア活動の中で、犯罪、土砂崩れ、デング熱と向き合い、ポルトガルで有機クインスジャムを作り、パナマの先住民のために煙の出ないストーブを建てました。ホンジュラスのテグシガルパでミッションの少女たちにアイライナーを分け与え、グアテマラの動物シェルターで出会った青い斑点の子犬が私たちの人生を変えました。
「Manchas（スペイン語で「斑点」）」は、疥癬と栄養失調に苦しむ痩せた犬でした。近隣の村の少年たちが、祖父に虐待されていたため保護しました。現地の里親募集では純血種が好まれ、彼女は「fea（醜い）」と呼ばれましたが、私は諦めませんでした。
米国への帰国と挑戦
私は米国大使館での手続きを済ませるため、パナマハイウェイを何度も往復し、鶏バスに乗り、破損した車で闘いました。出発前日には、グアテマラシティへドライバーを雇い、TSA対応の犬用キャリーケースを探し回り、ホステルのオーナーに交渉してミミを同乗させてもらいました。オーナーは無料で個室を提供し、深夜に空港まで送ってくれました。
私の恋人はコーヒーを期待していましたが、私は開発途上国から野良犬を連れて帰ることに執着していました。
喪失と癒し
バックパックを下ろしてから1か月足らずで、父親が父の日に亡くなるという悲劇が起き、疎遠だった家族と向き合うことになりました。親を失う痛みと向き合いながら、ミミも信頼と健康の問題に苦しんでいました。私たちは共に傷つき、ゆっくりと回復していきました。
結び
ミミは米国で1周年を迎えました。母への敬意とボランティア精神で始めた旅は、予想もしなかった斑点の慰めと共に、私にとって何よりの宝物となりました。
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