オマーンへの道

旅のはじまり

OMAN – ドバイからオマーンへ向かう道路は、4つの他のエミレーツを通ります。地図はなく、途中の標識はわずかです。手書きの指示は「100km先で左に曲がり、木のところで」といったものです。

広い高速道路を離れ、ドバイのガラスとコンクリートの塔を背にして走り出すと、シャルジャへ入ります。車のトランクに入れたジン・トニック（英人の我々にとっては常備品）が、乾いた州で軽犯罪で死刑になるという噂に不安を抱かせます。通過するエミレーツの中には、石油に恵まれた隣国と比べて貧しさが目立つところもあります。オマーン国境直前のラアス・アル・ハイマは大きなセメント工場と陶磁器工場が支配しており、痩せたヤギが葉のない枯れ木の下で日陰を求めているだけです。

長年の家族友人であるルーはドバイに住んでいます。私たちはクリスマスに彼女の両親を訪ねました。オマーン国境には2つのチェックポイントがあり、手数料は人によって異なります。手続きはやや面倒で、少し疲れましたが、暗い道が突如、ムサンダム半島を回る海岸道路へと変わります。その変化は瞬時で圧倒的です。

ムサンダム半島の絶景

岩が海に向かって急激に切り立ち、まるで火山噴火の結果のようです。このフィヨルドのような景観から、ムサンダム半島は『アラビアのノルウェー』と呼ばれています。建物はほとんどなく、山と海、そして光り輝くアスファルト道路だけが伸び、岩を両側からきれいに切り取っています。エンジニアリングの奇跡です。

ムサンダム半島はUAEに囲まれ、オマーン本土とは分断されていますが、まだ訪れる人は少なく、主にダイバーが手付かずのサンゴ礁を探ります。新しい道路のおかげで、ほとんど人が行かない場所へ行けるようになりました。しかし、カサブの街でも前後に車はほとんど見かけません。観光はまだ始まったばかりで、ほとんどの旅行者は『ゴールデン・チュリップ・ホテル』に泊まります。カサブにはガソリンスタンド、飛行場（国際便はなし）、数軒のレストラン、人口約1万8千人ですが、街中で出会う人はわずか数人です。

ドウ船での体験

車以外の移動手段はドウ（木造のアラビア帆船）です。かつては真珠採取や貨物輸送に使われましたが、今は観光客も乗せます。ドウクルーズは思ったほど観光色が強くなく、私たちだけが西洋人ということに感謝しました。低い柄のタペストリークッションに座り、甘い熱い紅茶と果物・デーツを食べながら、フィヨルドや入り江を通り抜けます。イルカが泳ぎ回り、遠くの沿岸村は船でしか行けません。テレグラフ島では水着に着替えて泳ぎ、女性たちは小さなトイレで着替え、ピクニックバスケットほどの狭いスペースで全身水着に変えます。最終的に全員が水に入ります。

宿泊と地元の人々

私たちはやや古びた『ゴールデン・チュリップ』に泊まらず、持ち込んだ酒をプライベートに飲むためにアパートへ。オマーンではアルコールは禁じられていませんが、UAEでは許可なしの飲酒は運転できません。友人の勧めでカサブの『エスラ・ホテル・アパートメント』に宿泊しました。シンプルですが清潔です。（カサブ・トラベル・アンド・ツアーズがドウクルーズを手配）アパートは黒いアバヤを着たオマーン人女性が貸してくれ、私たちが西洋風の水着でプールに向かうたびに、何度も謝りたくなるほどの礼儀正しさでした。

近所の住人からは少し変な目で見られましたが、興味深いだけで敵意はありませんでした。出会ったオマーンの人々はとても親切で、スルタンが進めるインフラ整備—道路、病院、学校—について熱心に語ってくれました。

夕暮れの山々

夕暮れになると山は紫がかった色に染まり、まるで世界の端に立っているかのようです。

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