チンパンジーに従え！ウガンダ・キバレ国立公園での霊長類トラッキング体験
バッドアドベンチャーズ・ウィークの幕開けは、ロンドン在住の作家ローレン・ヒルがウガンダ南部へ向かい、熱血なチンパンジーたちと午後を過ごすソロ・トレッキングです。
ウガンダ・キバレ国立公園へ
バンは乾いた土の道を走り、キバレ国立公園へ向かいます。道端には蝶の雲が舞い、やがて密林の奥へと消えていきます。キバレ・プライマートロッジ
キバレは1932年に保護区として設立され、1993年に700平方キロメートルの原生林が国立公園に指定されました。標高は約3,000～4,500フィートで、爽やかな気候の中、豊かな植物と動物を観察できます。 経験豊富なトラッカーが同行し、カモフラージュ服とショットガン（空砲で象を追い払う程度）を肩に背負ったガイドのジェラルドが森へと案内します。 朝、別のトラッカーからチンパンジーの群れの情報を得たジェラルドは、起伏に富んだ林道を駆け上がり、道を外れさらに奥深くへと進みます。公園創設以来のベテランガイドなので、低い枝の下をくぐり、大根のような根を踏み越え、つるから身を解き、倒木や岩の上を軽快に移動します。 森の空き地では蝶の万華鏡が広がり、キバレには約250種の蝶が生息しています。鳥類も豊富で、375種が確認されており、特に「緑胸ピッタ」はここだけの固有種です。「朝6時に出発すれば、6時半にはカラフルな鳥のショーが見られます」とジェラルドは語ります。 チンパンジーの鳴き声と果実の木を突く音に耳を澄ませながら、私たちは木々の間を駆け抜け、やがて二匹のチンパンジーが木の上を飛び回る姿を捕らえました。 ジェラルドは「チンパンジーは友好的な子もいれば、恥ずかしがり屋、頑固な子もいる。まるで人間のコミュニティのようだ」と解説します。特に「トティ」といういたずら好きの個体は、近くに来たらすぐに道を譲ると教えてくれました。 トラッカーはチンパンジーの鳴き声や、果実を食べた後に残る種子・皮などの痕跡を探し、彼らがどこで夜を過ごしたかを把握します。「明朝の出発前に、昨晩の巣の場所を伝えてくれる」と他のトラッカーも情報提供してくれます。 倒木や落葉の上を踏みしめながら、私たちは巨大なストランガーフィグに覆われた樹木の間を進み、チンパンジーが草むらをかき分けて通り過ぎる瞬間を捉えました。やがて彼らは地面に座り、果実や種子を拾いながら身を清めます。 静寂の中、虫の羽音と鳥のさえずりが耳に届き、雨が葉に当たる音が広がります。大群のチンパンジーの呼び声が聞こえると、二匹が仲間の元へと走り去り、私たちはその後を追います。 小さな空き地に辿り着くと、ちょうど食事の時間。チンパンジーは枝に登り、木を叩きながら騒ぎ始めます。トティが勢いよく現れ、地面を踏み鳴らしながら木に駆け上がります。私たちは数メートル先で彼の動きを見守り、葉が舞い散る様子に息を呑みました。 食事が終わると、チンパンジーは近くの小川のほとりでくつろぎ始めます。「良い時間はいつか終わりを迎える」とジェラルドは語り、私たちは別れを告げて森の道を後にしました。 エンテベ国際空港（EBB）に到着後、カンパラから車で約3時間、キバレ国立公園へ向かいます。空港でドライバー兼ガイドを手配するとスムーズです。道中は舗装が不規則ですが、森林やサバンナ、茶畑を横切る景色が楽しめます。 チンパンジー追跡は1日US$150（ガイド料込み）です。公園入園料はUS$40。『Africa's Great Explorations』がウガンダ全土のプライベートツアーを提供しており、同じドライバー・ガイドがエリザベス女王国立公園、ブウィンディ、カンパラでも案内してくれます。 私はプライマートロッジ
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