寒さに挑戦！北極圏・キルケネスで体感する極寒の旅
フランス人のラウラン・ヴェルネス氏は、都会の寒さに耐えられず、さらに寒い北極圏へ向かった。Tablet Hotels共同創業者兼CEOが、震えるほどの体験を綴る。
ノルウェー・キルケネス――ここは北極圏のすぐ上、ロシア国境に近い、スカンジナビアの最東端に位置する小さな街です。人口は約3,500人。オスロ行きの毎日便がある空港はあるものの、街自体は極めて孤立しています。緯度に比べて比較的温暖な気候ですが、冬の寒さは十分に体感できます。さらに、オーロラ観測のベストスポットでもあります。
北極圏でやるべきことはこれだけ
オーロラはチェックリストに入れたいものの、天候や太陽活動に左右されるため、必ず見られる保証はありません。そこで外せないのが犬ぞり体験です。キルケネスは小さな街で、博物館やショッピング、ナイトライフは期待できません。その分、野生に近いエネルギッシュな犬たちが待っています。ハスキーのように見えるものの、やや狂ったような外見で、走り出すと止めてもすぐにまた走り出すほどの活力があります。ドライバーは雪にソリを固定し、絶対に手放さないことが重要です。さもなければ、犬たちは何時間でもソリを引っ張り続けます。
最初に知っておきたかったこと
キルケネスでは、11月下旬から1月下旬まで太陽が昇りません。毎日2〜3時間の薄明かり（トワイライト）だけがあり、残りは真っ暗です。ある日、私たちは14時間眠ってしまい、薄明かりが終わった直後に目が覚め、48時間連続で完全な暗闇を経験しました。意外と、薄明かりの時間帯が最も疲れやすいことに気づきました。日の出・日の入りがないため、時間感覚が崩れやすく、すべてのことが遅れがちです。
本物のトナカイとスノーホテルのレストラン（写真提供：Kirkenes Snowhotel）
宿泊先のおすすめ
多数のホテルに宿泊した経験がありますが、スノーホテルは忘れられない体験です。氷と雪で作られた彫刻のようなイグルーで、雪の断熱効果により内部は-4℃程度に保たれ、寝袋さえあれば快適に過ごせます。ただし、深夜のトイレは少々骨が折れます。宿泊は1泊が目安で、残りの夜は Thon Hotel が便利です。Thonのレストランは町内で最も評価が高いです。
食事はどこで
キルケネスはグルメの街ではありませんが、モロッコ料理店やシチリアンピザ店など多様な選択肢があります。特におすすめは地元産のキングクラブやトナカイ肉、ムース肉です。クジラ肉はスパイシーなソースがなければ好みが分かれます。ノルウェー料理の特徴として、必ずスープを注文してください。スープのバリエーションが豊富です。
子ども連れに最適なアクティビティ
家族旅行にぴったりの場所です。街中にトナカイが放し飼いされており、手から餌を与えることができます。子どもたちは氷のホテルでの宿泊を大喜びし、オーロラが現れると大人も子どもも興奮してレストランから飛び出し、数分間だけでも空を見上げます。やはり犬ぞり体験が一番の思い出になるでしょう。エネルギッシュな犬たちの姿は今でも語り草です。
氷に覆われた空港（写真：Laurent Vernhes）
旅行の計画ポイント
アクセス方法：キルケネスは非常に遠隔地にあるため、航空機が唯一の交通手段です。オスロからの格安直行便が毎日運航しているので、比較的アクセスしやすいです。現地での移動はタクシーが高額ですが、ツアー会社がシャトルサービスを提供しています。レンタカーは可能ですが、氷上の運転は非現実的です。
ベストシーズン：今回のように冬季（12月～1月）がオーロラと犬ぞりのベストタイミングです。極寒ですが、それが北極圏の魅力です。
持ち物：レイヤーは必須です。サーマルインナーを何枚も重ね、外側は防風・防水のアウターで。オーロラ鑑賞時にディナーの服装で外に出ても、30秒ほどしか耐えられません。すぐに暖かい室内に戻る準備を。
さらに注目したい場所
オスロのThief Islandにあるモダンな隠れ家ホテルもチェックしてみてください。
