南極ロス海で見たキラークジラのスパイホッピング
氷の下を泳ぎながら息を整えるクジラの姿は、極めて稀な瞬間です。
南極・ロス海に位置する米国マックマード基地は、半年間暗闇に包まれています。冬季は氷に閉ざされ、春が来るまで外部との往来は不可能です。私たちの多くの航海は、ロシアの氷砕船 カピタン・フレブニコフ に乗って行われました。この船は一度の前進で約3メートル(約10フィート)の厚さの氷を砕くことができ、南極海で最も強力な氷砕船とされています。
今回、私たちは補給船が基地へ安全に航行できるよう、最初に氷の割れ目(リード)を開拓しました。氷上で日光浴をするアシカやペンギンを見ることは珍しくありませんが、キラークジラが密集して「スパイホッピング」している光景は極めて稀です。彼らは周囲を見渡しながら、約1時間分の泳ぎに必要な酸素を確保するために一息ついています。氷砕船が作り出した広い開水域のおかげで、一斉に呼吸でき、乗客は生涯に一度の貴重な写真を撮影できました。
息を呑むほどの光景でした。
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