ミネソタ州北東部で楽しむファットバイクのおすすめコース
たった5年前まで、幅3〜5インチの太いタイヤを装着したオフロードバイク、通称ファットバイクは、上中西部のほとんどの場所で珍しい光景とされていました。しかし、近年その操作性や滑らかさ、特に雪上での走破性能が評判となり、一夜にして伝説的な人気を博すようになりました。
元『Northland Outdoors』編集長のブライアン・ピーターソン氏は、2年前に購入した7速のファットバイクが、かつてのマウンテンバイクよりも頻繁に使用されていると語ります。膝の老化でスキーをやめた元ダウンヒルスキー選手の彼は、雪上での快適な乗り心地と、スキーのようなスリルを再び味わえることに満足しています。
「このバイクはまさにマウンテンバイクのモンスタートラックです。新雪4〜6インチの深さでも余裕で走れますし、1時間で約1,000キロカロリーも消費できます。森の中の冬の斜面を駆け下りる感覚はスキーと同じくらい爽快です。今では冬の定番アクティビティになっています。」
デュルース & アイアンレンジエリア
ミネソタ州北東部の州立公園、デュルース近郊のジャイ・クック公園とノースショアのスプリットロック公園では、数マイルにわたる整備されたファットバイク専用トレイルが整備されています。州は冬季のバイク需要増に応じて、さらなるトレイル拡充を急ピッチで進めています。
デュルースエリアは、45マイル以上に及ぶシングルトラックが点在し、リッジや岩場を駆け上がる挑戦的なコースが多数あります。主なコースは、チャンバーズ・グローブ・パーク経由でアクセスできるミッション・クリーク、ウッドランド・アベニュー沿いのハートリー・パーク、4.5マイルのレスター・パーク・ループ、スカイライン・パークウェイから入る中級～上級者向けのピエモンツ・トレイルです。整備状況は季節によって変動するため、最新のトレイル情報は地域のウェブサイトで確認してください。
スピリット・マウンテン（プロクター/デュルース）やビワビック近郊のギャンツ・リッジなど、一部のスキーリゾートでもチェアリフトを利用したファットバイク走行が可能になっています。今後もスキー場がこのトレンドに乗るケースが増える見込みです。
グランドラピッズ地域
北西部の森林が広がるグランドラピッズエリアでも、ファットバイク愛好者向けのトレイルが点在しています。コロレイン近くのマウント・イタスカ・ウィンタースポーツセンター、ミシシッピ川の景観が楽しめるフォレスト・ヒストリー・センター、そしてハレ湖を望むアメリカン・レジョン・メモリアル・パークなどが代表的です。特にフォレスト・ヒストリー・センターは初心者向けの短いコースが整備されており、手軽にファットバイク体験ができます。
一方で、スノーモービルやスキー用に整備されたトレイルは、利用料金が雪上走行者向けに設定されていることや安全面の配慮から、ファットバイクの走行が原則禁止されています。ミネソタ州自然資源局は、スノーモービルトレイルへのバイク乗車は避けるよう呼びかけています。
