初心者向け自転車ツアー：ミシシッピリバートレイルを4日間で巡る
ミネソタ州で初心者に優しい自転車ツアーをお探しなら、ミニアポリスとアイオワ州境間のミシシッピリバートレイル（MRT）を走る4日間の旅程がおすすめです。道路とマルチユースパスが混在し、石灰岩の急斜面や広葉樹林、そして十数の川沿いの町々を巡ります。
自転車ツーリングを始めて2年余り。ミネソタの自然や文化を自転車で探検するのが大好きです。今回の旅は、ツインシティーズの自宅からMRTを南へ約200マイル走り、州の南端までたどり着くルートです。
1日目：ミニアポリス → ヘイスティングス
ツインシティーズの区間はいつも走っていますが、ダウンタウンを抜ける曲がりくねったルートはいつも感動させてくれます。セントポールの中心部を抜けると、ミシシッピ川が次第に広がり始める様子が見られます。
ヘイスティングスまでの走行は約4時間。初日は短めに設定し、時間に余裕を持たせることで、出発前の慌ただしさを避けられます。
ヘイスティングスでは、街の中心にある美しい滝「ヴァーミリオン滝」を発見。見逃すことはほぼ不可能です！ミシシッピ川沿いのリーヴィーパークでピクニックランチを楽しんだ後、セントクロイ・ブリフス・リージョナルパークへ向かい、キャンプサイトを設営して読書でリラックスしました。
2日目：セントクロイ・ブリフス → レッドウィング
朝はヘイスティングスからレッドウィングまでの25マイルを走ります。
レッドウィング・シュー・カンパニー・ミュージアムで世界最大のブーツを見学し、街中を散策。ハニッシュ・ベーカリーから漂う甘い香りに誘われ、ランチと史上最高のドーナツを堪能しました。
その後、フロンテナック州立公園まで14マイル走り、キャンプを設営しました。
3日目：フロンテナック → ウィノナ
これまでの比較的楽な走行に続き、今回最長区間のフロンテナック州立公園からウィノナまでの55マイルに挑みます。
長い走行でしたが、ウィノナに到着した瞬間、爽快感が込み上げました。ウィノナはこれまで訪れた中で最も魅力的な町で、可愛らしいカフェや歴史的なダウンタウンのセルフガイドツアー、そして壮大なミシシッピ川の景観が楽しめます。
近くにキャンプ場は複数ありますが、川を望む可愛らしいB&Bに宿泊しました。
4日目：ウィノナ → アイオワ州境
ゆっくりと朝食を街で取った後、最終区間であるアップルブロッサム・シーニック・バイウェイへ向かいます。丘陵を登り切るたびに、ミシシッピ川谷の紅葉が一望でき、最高の景色に出会えました。
これまでで最長の単独サイクリングでしたが、数年前には考えられなかった自分の限界を超えることができました。北米で最も有名な川が州ごとにどのように変化するかを体感できたのは大きな収穫です。
来年はイタスカ州立公園のミシシッピ源流から、ミネソタ全域のMRTを走破したいと思います。
