スコットランドでの手軽な脱出旅行
鉄道橋を渡り山々を見渡すと、予想通りの霧と雨が立ち込めていた。カーンゴームズ本来の壮大な姿は見えず、雲の壁だけが広がる。山頂付近は風速50mphに達し、当初計画していた高山湖畔でのキャンプは不可能に見えた。
新たなルートへの期待
地図を見直し、プランを練り直すうちに失望は希望へ、そして興奮へと変わっていく。帰宅まで24時間、自然の遊び場であるカーンゴームズの中で無限の可能性が広がっていた。時間に余裕ができたので、長い散歩を開始した。観光客で賑わうエイビーモアを出発点に、西へ向かいすぐに森林へと入った。
グレン・フェシーへの道
仲間と共に広がるグレン・フェシーへ向かう。再生した松林、冷たく暗い水への飛び込み、そして夜はボージーで焚き火を囲む――必要なものはすべて揃っていた。
ウァス・ロチャンスでの出会い
最初の目的地はウァス・ロチャンス。空から見ると熊の足跡に似た暗い池が連なる場所だ。小雨が水面にそっと降り、風もほとんどない。周囲の木々に守られたこの場所は、遠くの丘陵とは対照的な静寂が広がっていた。雲間から太陽が顔を出し、まるで夏の真ん中に足を踏み入れたかのようだった。
湖での泳ぎ
寒い日でも泳ぎたくなる衝動は抑えきれず、服を脱いで暗い湖の中心へと泳ぎ出した。水温は「悪くない」程度で、ウイスキー色の深い光が差し込む。喜びの声を上げると、山々がエコーで返してくれた――自分が生きていると実感した瞬間だった。
クレアグ・ファーレイティレでの眺望
泳いだ後はすぐに服を着て、近くの丘クレアグ・ファーレイティレへ向かった。短い登りだったが、素晴らしいパノラマが待っていた。湖と森、遠くの丘が見渡せるが、山はまだ見えない。霧が高地を覆っているため、もし登っていたら素晴らしい景色は見えなかっただろう。雲がやがて日光を奪う前に、貴重な資源――ブルーベリー――を収穫した。
ブルーベリーの収穫
8月下旬から9月にかけて、森や丘に広がるブルーベリーは最高のスナックになる。新鮮なまま食べても、保存してベーキングに使っても、朝食のオートミールに加えても美味しい。雨上がりの光に照らされ、手軽に小さなバケツとお腹を満たした。
グレン・フェシーの再発見
道はさらに奥へと続き、やがて木々の間から開けた広い谷へと出た。ポニーブリッジと呼ばれる最後の橋を渡り、川の東岸に整備されたトレイルへ。ヘザーと松林が交互に広がるこの谷は、鹿の数が減少したことで松の再生が進んだ好例だ。ここで狙っていたのは、すばしっこいレッドスクィーレル――赤リスだ。
ルイ・アテイチャンへ
最終的にたどり着くのは「小さなジュニパー林の斜面」を意味するルイ・アテイチャン。名前の通り、背後の丘はジュニパーの茂みで覆われている。ゲール語の地名が森や小川に刻まれ、土地がかつてどのように見られ、利用されてきたかを感じさせてくれる。静かで野性的なハイランドは、私にとって本来いるべき場所だ。
ボージーでの夜
最後の小川を渡ると、ボージーの煙突が見えてきた。煙がゆっくりと立ち上り、火はすでに灯っている。ウイスキーを片手に新しい友達と語らい、夜はボージーの犬と過ごした。跳ね回る歓迎の儀式の後、犬を落ち着かせて自分もリラックスした。
日常ではなかなかリラックスできず、読書すらも気が散ることが多い。こうした場所に身を置くと、心が静まり、悩みが遠のく。『何が聞こえるか、どこへ行けるか、まだ見ぬものは何か』と可能性に胸が高鳴るが、逃げているわけではない。得られる経験こそが重要だ。
夜になると寝袋に潜り、ヘッドランプの光で『イン・ザ・カーンゴームズ』をめくる。ナン・シェパードの詩『心の欲望へ旅した男』に出会い、暖炉のパチパチ音と犬の呼吸に包まれて眠りにつく。
翌朝のボージー
朝日がボージーの窓から差し込み、残り火がまだ温かい。窓際には死んだミジンコが積み重なり、朝食は木陰で食べようとしたが、すぐにミジンコの大群が襲来。スコットランドの山歩きの天敵であるミジンコは、サイズはピリオドほどでも、数が圧倒的で刺すと激しい痒みが走る。20秒だけでもアドレナリンが噴出するほどだ。必死に叫び、羽ばたき、顔をこすりながら、やっと屋内へ戻り、ミジンコネット越しにポリッジを狼吞噬した。
新たな水辺の探検
昨晩の仲間とのドラムの語らいで、帰路近くに滝があると聞いた。泳ぐというより自然のパワーシャワーだが、ミジンコの後の新たな刺激としては十分だ。柔らかい目で森を歩くと、オーストラリアのブッシュマンが語ったように、足元と前方を同時に見ることができる。すると、すぐ前に赤リスの姿が――小さな体にふさふさした尻尾。すぐに木へと駆け上がり、枝の揺れだけが残る。
ボージーの情報を頼りに、道から外れた細いトレイルを上り、倒木や湿地帯を通り抜けた先で轟音が聞こえてきた。風かと思い、さらに進むと、広がる峡谷と白い水流が現れた。そこが滝で、膝ほどの浅さだが、岩の上に横たわり水のシャワーを浴びると、氷の指が全身を叩くような爽快感が得られた。
帰路
森を抜けて再び舗装された道路に出ると、駅へ向かう道のりが始まった。車が通り、やがて携帯の電波が戻り、データが復帰した。最初の計画は叶わなかったが、自然の中での旅と体験は十分に得られ、心はすっきりとリフレッシュした。
Calumは新作 KEEN x Sherpa Adventure Gear Innate レザー登山ブーツを履いていた。このコラボはネパールの子どもの識字支援を目的としており、1足販売ごとに KEEN と Sherpa が €15 を Room to Read に寄付する。詳細は https://www.keenfootwear.com/en-gb/innate-sherpa/ をご覧ください。
