イスラエル冒険旅行:国立トレイルでのハイキング体験
第1部:ネゲブ砂漠
額や脚、腹部に汗が流れ、肘からも滴り落ちる。倒れそうになる衝動と戦いながら、ネゲブ砂漠の奥深くへと足を進めた。日差しが容赦なく照りつけ、次の1日半のハイキングは日陰が全く見えない。岩と砂、砂利が混ざる不整地を、一歩ずつ確実に踏みしめた。
気温は約100°F(37°C)に達し、太陽は真上に位置していた。ミニバスで今朝降ろされた地点から歩いた距離はまるで果てしなく、しかし広がる砂漠の絶景が汗の一滴一滴を価値あるものにした。
私たちが歩いたのは、ネゲブ特有の侵食でできたクレーター「マフテッシュ」の内部だった。後に急な岩壁を登ったとき、そのほぼ円形の姿は隕石衝突クレーターを彷彿とさせ、圧倒的な自然の芸術に感嘆した。
初日は最も過酷だった。灼熱の太陽が顔を焼き、熱が体力を奪い、クレーターを抜ける急勾配の道は息を切らした。キャンプでは薄いマットに倒れ込み、夕食前にひと息ついた。
この旅は、イスラエル国立トレイル(INT)の一部を歩くものだ。全長約1,000km(620マイル)で、ヨルダン国境近くの紅海からレバノン国境付近までを結んでいる。
カミーノ・デ・サンティアゴやアパラチアントレイル、アンナプルナサーキットを愛する長期トレッカーに最適。ナショナルジオグラフィックも絶賛し、主にイスラエル人が自国の大地と向き合うために利用している。
カミーノのように中世から歩まれる古道ほど有名ではないが、1994年に整備されたINTは聖書の舞台や歴史的遺跡を巡り、ネゲブ砂漠、エルサレムの丘、テルアビブの海岸、ガリラヤ山脈、古代ダンなど多彩な風景を体感できる。
全行程は6〜8週間かかるが、私たちの8日間の旅ではネゲブ、エルサレム山地、下ガリラヤを抜粋。もっと先へ進みたくなるほど魅力的だった。
この旅はイスラエルの入り口として完璧で、後の訪問でネゲブが単なる荒れた通過点ではなく、何時間も没入すれば本格的な荒野へと変わることを実感した。
1日目はほとんど植物がなく、道は埃まみれの低木で薄く示されているだけだった。夜は星空の下で寝るハンモックがほとんどで、テントは不要。星が数百万も輝く空を遮る理由はない。夕食後の焚き火での語らいは早めに切り上げ、翌朝6時に出発した。
2日目は乾いた川床にわずかな緑が点在し、冬の豪雨で一時的に水が流れる場所もあった。体が慣れたため負担は軽くなったが、手すりやフックが必要な急峻な山壁に挑む場面もあった。
絶景と達成感が私たちを駆り立てた。旅路こそが重要だ。
古代の道しるべで昼食をとり、続いてビッグ・マフテッシュの急壁へ。頂上からの眺望は努力の報いだったが、水の配給量は遠隔地での単独トレッキングの厳しさを思い起こさせた。
「トレイルエンジェル」と呼ばれる地元の親切な人々が、シェルターやシャワー、水を提供し、旅人にとって欠かせない支援をしてくれる。
ミニバスでセデ・ボケルに移動し、宿泊施設とシャワーでひと息。次はエルサレム山地へ向かう。
続きは第2部:エルサレム山地、下ガリラヤ、そして独自のハイキングヒントをご覧ください。
ネゲブの写真は以下のFlickrギャラリーでご覧いただけます。
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