手つかずの荒野：ダリエン・ギャップでのハイキング
ダリエン・ギャップ（パナマ）
夜中に腕に鋭い痛みが走り、突然目が覚めた。すぐにしびれが広がり、まるで毒に侵されたかのように腕が全く動かなくなった。
パナマのダリエン熱帯雨林の木々の間に吊るされたハンモックの中で、腕は動かせないままだった。
驚き、混乱、ショック。
機能する腕は片方だけだったので、暗闇の中でハンモックから身を解き、雨が降りしきる泥の中へ足を踏み入れ、助けを探した。
何に噛まれたのだろう？
ブラジル人の旅仲間ガブリエルと、クナ族のガイド・アイザックは、ダリエン国立公園内のランチョ・フリオ・レンジャー駅にある木造シェルターに泊まっていた。私は雨音と熱帯雨林の夜のシンフォニーを聴くために、外で寝ることを主張した。その代償を払うことになった。
もう一杯のチチャを！
私たちは、先に飲んだ「チチャ・フエルテ」（先住民が作る濃いトウモロコシの発酵酒）を飲んだ後、ダリエン国立公園へハイキングに向かった。甘くて温かいクーラーイドにハイアルコールを混ぜ、トウモロコシのかすが浮かんだような味わいで、かなり強い。
違法だが、ここではエンベラ族をはじめとする先住民が頻繁に醸造している。
この地域にはクナ族、エンベラ族、ウナーン族という3つの先住民が住んでおり、しばしば総称で「チョコ」と呼ばれるが、各々は独自の名前で呼ばれたいと考えている。
私たちが訪れたエンベラ族の宿は最初は酒を持っていないと断ったが、しばらく話すと隠し持っていた壺と共有用のカップを差し出してくれた。
ディナーのための狩り
ダリエン・ギャップの薄暗さが深まると、ヘッドランプと研いだマチェテを手に、奥へと進んだ。持参した食料は、何ガロンもの飲料水、米、オートミール、缶詰の魚、そして野生のバナナと緑色のオレンジだった。
川を何度も渡りながら注意深く進み、暗闇の中でマチェテで魚を捕まえることもした。
マチェテで魚を釣る方法
ステップ1：冷たい川の水に足を入れる。
ステップ2：ヘッドランプで足元を照らす。
ステップ3：獲物が通り過ぎるのを待つ。
ステップ4：素早くマチェテで叩く。
ステップ5：足の指が無事か確認する。
この方法で魚2匹、淡水エビ3匹、淡水カニ1匹を獲得。3時間の夜間ハイキングの後、キャンプで米とプランテンに茹で、レモングラスティーと共にいただいた。翌日のピレ山登頂のエネルギーとなった。
暗くて湿った旅路
噛まれた翌朝（私の悲鳴は聞かれたかもしれないが）、私たちはコロンビア国境へ続くピレ山（セロ・ピレ）の山頂を目指す準備をした。
10月の雨季は雨が止まらず、湿度は100％に達した。急峻で泥だらけの植生が茂った道は厳しかったが、鳥のさえずりやサルの姿が時折聞こえ、常に薄暗い空と濃い樹冠の下で進んだ。
すべてが危険だらけ
ユネスコ世界遺産であり、バードウォッチングの名所でもあるダリエン国立公園は、過激派や密輸者の拠点というイメージから訪問者は少ない。
倒木の中に潜むサソリ、道端にいたコーラルスネーク、下りで見つけたクモの巣、そして手を触れたらすぐに洗うべき毒蛙などに出会った。さらにジャガーの足跡も見つかったが、実体は現れなかった。
人生で一度の体験
3日目には、30フィート（約9メートル）の自然スライドとなる美しい滝に出会い、暑さを忘れる爽快感を味わった。
帰りは5時間かけて水を浄化しながら歩き、エル・レアルへ戻り、珍しいピックアップトラックで相乗りし、軍に無事を報告した。
腕はどうなったのか？
真夜中に襲った正体は未だ不明――薄く残った痕だけが残り、症状は30分で消えた。アイザックは昆虫か小さなサソリだと推測している。エイリアンの恐怖はまだ…見つかっていない。★
