マレーシア・キャメロンハイランドで楽しむハイティーとハイキング

クアラルンプールの厳しい暑さにうんざりした私たちは、標高が高く一年中平均23℃（73°F）と過ごしやすいマレーシア随一の涼しいスポット、キャメロンハイランドへ逃げました。

キャメロンハイランド：マレーシアの爽やかな別側面

クアラルンプールのプドゥ・センタルバスターミナルからバスで約5時間。宿泊はタンナラタとブリンチャンのどちらかを選べますが、私たちは中心部に位置し便利なタンナラタに宿泊しました。隣接するスターバックスは作業場に最適で、手頃で味わい深いインド料理店が毎日のエネルギー源となりました。マレーシア料理は肉中心のものが多いですが、インド料理は全国どこでも手軽に食べられるので重宝しました。

これまでで最も過酷なハイキング

サンダルを脱ぎ、ジーンズに靴下、ブーツに履き替えて、1ドルのトレイルマップを手にタンナラタとブリンチャンの間を歩くことに挑戦しました。バスやタクシーで簡単に行ける5マイル（約8km）の区間を、わざわざ徒歩で回ります。

道はトレイル、舗装路、農園、森林と多様で、最初は普通のハイキングに見えました。滑りやすい箇所ではツタを握り、すぐに息が上がります。中程度のトレイルから「挑戦的」なトレイルへと続きました。

2時間ほど歩くと、急な泥の斜面をツタで滑り降り、同様に急な泥壁を登るという極限状態に。標識には中国三保寺まで1.1kmと書かれていましたが、実際に進むと残りは0.9km、さらに0.8kmと減っていきました。

笑いと誇り、そして疲労が入り混じり、まるでハイキングのトワイライトゾーンに迷い込んだかのような感覚でした。

泥だらけで汗だくになりながら、ブリンチャンの寺院とメインロードにたどり着きました。タンナラタへは車でわずか10分です。

甘いイチゴのご褒美と長い帰路

努力の結果、ビッグレッド・ストロベリーファームで甘酸っぱいイチゴを堪能しました。水耕栽培の葉物野菜も元気ですが、無限に伸びる赤いイチゴが主役です。ほうれん草とイチゴのサラダ、サンデー、フライドアイスクリーム、ヨーグルトパフェと、イチゴだけのメニューが続出しました。平日の昼でも混んでおり、泥だらけの靴を見せながら食べる姿がちょっとした話題に。

帰りはやや不便でした。

バス停で40分待ってもバスは来ず、再度燃料補給（＝休憩）をしてから、舗装された下りの歩道を歩いてタンナラタへ戻りました。所要は約50分で、足への負担はほとんどありませんでした。

キャメロンハイランドのハイライト：茶園ツアー

次に訪れたのは、ムシの絨毯のように緑が広がるモスィーフォレスト、咲き誇るラン、独特の野生動物、そして雨に濡れたガヌン・ブリンチャンの展望台（ハイランドで2番目に高い）です。最後はBOH（ボー）茶園です。

BOHの起伏に富んだ茶畑はまるで絵画のよう。実際の収穫は見られませんが、ミュージアムで歴史や製造過程を学べました。テラスで飲む熱い紅茶とバターたっぷりのスコーン、ジャムは格別で、マレーシア旅行のハイライトとなりました。

BOHは1929年にB.J.A.ラッセルが創業し、イギリス植民地時代にインド・スリランカから労働者を招いて拡大しました。現在は何世代ものインド系家族が本格的な料理店を経営しており、雨の日に飲む紅茶はまるでイギリスの喫茶店にいるかのような気分にさせてくれます。

5日間の涼しい滞在を終え、私たちは晴天のペナンとランカウイのビーチへ向かいました。