今週のポラロイド:ニューメキシコ・ホワイトサンズ | ロードトリップハイライト第1週
ニューメキシコで約1週間のロードトリップを続け、ハイライトが次々と現れました。その中でも、南西部に位置するホワイトサンズ国立公園を走る体験ほど圧倒的なものはありませんでした。広さ275平方マイル(約712km²)の真っ白な石膏砂丘を半日かけて探検しました。
砂丘ではショートパンツ姿のままスレッド(ソリ)に乗って滑り降りることができ、気温100°F(38°C)にも関わらずまるで雪山を滑走しているかのような光景が広がります。舗装道路が白い砂に変わり、滑りやすい箇所は一切なく、白いレンタカーがさらに白い砂丘と対比して異世界感を醸し出します。アルゼンチンの塩原を思い出すものの、あちらは何マイルも続く平坦な景色です。一方、ホワイトサンズでは数百フィート進むだけで波打つ砂丘に迷い込み、登り降りしながら元の位置に戻るのが一苦労です。
私たちは砂丘の中心部を走る標示された4.2マイル(約6.8km)のアルカリフラット・トレイルに挑戦し、深い静寂に包まれました。真昼の猛暑に圧倒され、1.25マイル(約2km)で折り返しました。白い砂が太陽光を反射して多少は緩和されますが、正午のハイキングはやはりおすすめできません。次回は夕暮れ時に訪れ、砂丘に映える鮮やかな空の色彩を堪能したいです。
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