火山ボーディングに挑んだ日

はじめに

レオン（ニカラグア）に到着したとき、火山ボーディングが旅程に入るとは思いもしませんでした。スキーやサーフィンもせず、ボーディングというアクティビティ自体も聞いたことがなかった私たちが、最近同地で過ごしたと聞くBacon is MagicのAyngelinaにおすすめを聞くと、即座に「Volcano Boarding」と返事がありました。数日間の食べ放題と仕事の合間に、私たちはこのレオンらしい冒険に挑むことに決めました。

ツアー会社の選択

ツアー会社は人気のBigfoot Hostelと、非営利団体であるQuetzaltrekkersを比較しました。Quetzaltrekkersは、Bigfootの1回分の料金で2回のボーディングができ、料金の一部はニカラグアの路上子ども支援に使われます。また、参加者は小規模（私たちと同じく2人の男性と5人の女性）だったため、よりパーソナルな体験が期待できました。社会的インパクトとコストパフォーマンスを考えると、明らかにQuetzaltrekkersがベストチョイスでした。

火山への移動と装備

朝はピックアップトラックの後部座席に乗り込み、レオン近郊の火山帯へ向かいました。目指すはCerro Negro（黒い丘）。周囲の急峻な山々に比べ、黒く不毛な斜面がひと際目立ち、まさに「生きている火山」の上を登る感覚でした。

山脚に到着すると、保護オーバーオール、ゴーグル、手袋、飲料水、そして重厚な木製のボードが配布されました。スノーボードとは違い、頑丈なトボガンのような外観です。90°F（約32°C）の熱い火山灰の上を1時間かけて運ぶのは、まさに永遠に続くように感じました。

初めての滑走

装備を身に着け、汗だくになりながらリムへと近づきました。カナダ人のガイドが「座ったまま滑る」ことを指示し、ポスターのように立ち上がって滑る危険性を警告しました。最初に挑むのは最も勇敢なメンバー。

「押し出す？」とガイドが声をかけ、最初は緊張の笑いで断られましたが、次第に乗り手が続々と滑り降ります。スーツの中は暑く、待ち時間は長く感じませんでした。私の番が来て、ニカラグアでの火山ボーディングに挑戦しました。

滑りは意外に穏やかでした。速度は徐々に上がりますが、柔らかい溶岩岩がボードを押し戻し、足で踏み込む勢いが必要です。異星のような地形と装備の組み合わせは、まさに別世界にいる感覚でした。ゴールに到達したときは歓声よりも肩をすくめるようなリアクション。「それだけ？」と一人がスーツを脱ぎながら冗談めかして言いました。

私は二度目を期待しつつも、正直言えばもう一度は避けたい気持ちもありました。一方、相棒のDaniはスピードを出し、再度登り直すことに意欲的でした。「もう二度とできないかも！」と。

二回目の登りはさらにハードでしたが、全員がプッシュを要請し、装備をしっかり整えました。私はスピードアップのテクニックを磨き、Daniはペースを抑えました。数名の女性はボードを置いて全力で走り、解放感を味わいました。

Bigfootのようにレーダーで速度測定を行い、友人が時速52マイル、最高記録が約80マイルといった派手さはありませんでしたが、怪我なく安全に楽しめた点は大きなプラスです。

レオンで火山ボーディングはおすすめか？

絶対におすすめです。スリルよりも体験の蓄積感が強いですが、火山の頂上からの眺めだけでも登る価値があります。灰の上を這うハードなハイキングは忘れられない思い出になるでしょう。

Quetzaltrekkers と Bigfoot の比較

何を重視するかで選択が分かれます。アドレナリンと交流が目的ならBigfoot、チャリティと二回の滑走が欲しいならQuetzaltrekkersです。Tierra Toursの低品質ボードは途中で止まってしまうことがあります。

Quetzaltrekkers

• 非営利：路上子ども支援プログラムに資金提供
• 1回分の料金で2回の滑走（2回目は無料）
• 水・ランチ・スナックが含まれる
• 小規模グループ
• 価格：US$30

住所：Iglesia la Recolecciónから1½ブロック東（Union Fenosa 前）

Bigfoot

• 高速ボード
• レーザー速度計で競争可能
• ツアー後にモヒート2杯無料
• 大規模グループ
• 擦り傷や傷ができる可能性あり
• 価格：US$25（＋US$5の公園利用料）

住所：Av. Santiago Arguello と Ca. NE の交差点付近

AyngelinaのBigfoot体験（動画あり）はこちら。