南インド漁師たちの過酷な暮らしと伝統的漁法

フォート・コーチの角を曲がると、リズミカルな「ヘヤ‑ハ‑ヘヤ‑ハ」の掛け声が響き、歴史的な港町の岸辺に並ぶ象徴的な中国式漁網が目に入りました。漁師は木製の桟橋でチームを組み、巨大な構造物を操作します。思いがけず、私もそのチームに加わることになりました。

岸辺に設置された滑車で網を約3分間沈め、引き上げて魚を捕獲します。ロープに吊るされた重い石がカウンターバランスとなります。

高さ約10メートル、幅20メートルの網は水面上に張り出したカンチレバー式の腕を持ち、5〜6人の漁師が手作業で持ち上げます。

コーチの中国式漁網

この中国式漁網は、14世紀に導入されたとされ、当初は全て木製でしたが、現在は一部金属部品に置き換えられています。1回の作業で持ち上げる重量は1トンを超えます。

膨大な荷重のため、ケララ州の漁師は一瞬の油断も許されません。5〜6人で分担すると、1人当たり約200キロに相当し、1日で最大300回も同じ動作を繰り返します。

網を上げた後、漁師は小さな網で捕獲した魚を取り出し、構造物の端にある箱へ移します。

しばらく観察した結果、収穫はごくわずかで、ほとんどが小さな魚か全く捕れないことが多いと分かりました。

網ごとのチームは協同組合のように運営され、日々の収入はプールされます。魚は近くの市場で販売され、レストランが調理を引き受けることもあります。

観光客はロープ操作を手伝うよう勧められ、少額のチップを渡すと感謝されます。実際に体験してみると、驚くほどの重さに圧倒されました。薄利でも何度も繰り返す漁師にとって、観光客からのチップは重要な収入源です。

この漁網が南インドに伝わった経緯は、ポルトガルの探検家がマカオで見たものを持ち帰ったという説があります。

ケララ州南部の伝統的漁法

数日後、電車で南へ向かい、オフシーズンのコヴァラムに到着しました。ここは静かなビーチタウンで、漁師は独自の漁法を実践しています。

夜明け前に、伝統的なケララのルンジ（サロン）を身にまとい、海から引き上げた網を回収します。

以前は、木製の小舟で数百メートル沖に網を投げ、両端からロープを引いて戻す作業を行っていました。

この巨大な網は30人ほどのチームが必要で、全員の力を合わせて岸へ引き寄せます。

網の両端に分かれた2つのグループは、コーチと同様のリズムで掛け声を上げながら引き、網が円形に近づく様子が見られます。

一部はビーチで作業し、残りは波の向こうで奮闘します。

強い潮流と絶え間ない波が作業を困難にします。

最も魚がかかった重い部分が岸に近づくと掛け声はさらに激しくなり、全工程は約30分で完了します。

捕獲した魚を確認すると、ほとんどが小さな魚で、唯一大きなフグもすぐにしぼんでしまいました。

失望した漁師たちはその場を去り、翌朝の作業に備えて再び集合します。