ミンテン村を再訪し、メガラヤで過ごす

顔は見覚えがあったが、以前に会ったかは定かではなかった。ミンテン村を最後に訪れたのは5年前――子どもが成長して全く違う姿になるには十分な時間だ。だが、彼の顔には懐かしい何かが残っていた。すぐにブログを開き、昔の写真を見せると、彼は一瞬眉をひそめた後、驚きと笑顔が混ざった表情を見せた。これが確かな再会の証だった。

当時7歳だったビリーは現在12歳となり、父親の仕事を手伝うようになった。5年前は定住できる家もなく、未完成のレンガ造りのコミュニティ教会だけだったミンテン村は、今やしっかりとした教会と門があり、モダンな外構パティオ付きの住宅が立ち並ぶ、まさに新時代の村へと変貌している。

私がミンテンを初めて訪れたのは2015年、メガラヤへの初旅でもあった。隣町ノングリアットで有名な二層式根橋を見てゆっくり過ごした後、ある日ミンテンへハイキングで向かった。当時は観光客用の宿泊施設はなく、静寂と自然を味わうには最適な場所だった。

5年後の現在、ノングリアットには10軒以上のゲストハウスが建ち、観光客が増えている。過度な観光客の流入を防ぎ、穏やかな体験を提供するため、ミンテンはコミュニティ・ホームステイを開始した。これが今回、私がメガラヤで滞在した理由だ。

「ノングリアットで二層式根橋に暮らす」ブログと、2015年の初訪問時に撮影したお気に入り写真のフォトブログはこちら。

ミンテンのホームステイ

2018年、村の10家族が協力してコミュニティ・ホームステイを立ち上げた。資金が足りないため、各家庭ができる範囲で寄付し、教会のすぐ横に2部屋とキッチンを建設した。各部屋は2ベッドのドミトリ形式で、宿泊費は1泊200ルピー（長期滞在なら割引あり）。私は1泊し、昼食と夕食を含めて合計400ルピーを支払った。

見どころとアクティビティ

ミンテンはインスタ映えするスポットは少ない――根橋や滝は隣のノングリアットに比べて目立たない。しかし、ゆっくりと自分のペースで散策すれば、自然と触れ合う貴重な体験ができる。

この村はスロートラベラーや、現地の生活様式を体感したい旅行者に最適だ。Google検索でもほとんど情報がなく、訪れる人はほぼいないため、観光客はほぼ一人になることが多い。

私が滞在したとき、ホームステイ開始以来331人目の宿泊者で、2020年に訪れた最初の旅行者だった。ミンテンが過度な観光開発に押し流されず、今の静けさを保ち続けてくれることを願ってやまない。

アクティビティは自分で見つけるしかない――地元の家に招かれて食事を共にしたり、隠れた滝を探すトレッキングを自作したり。私の場合は、何もしないで村を散歩し、子どもたちと遊ぶ時間が最高だった。

ミンテンに滞在すると得られる孤独感は格別で、近くには未踏の根橋が点在している。ノングリアットの有名な二層式根橋やレインボー滝も車で簡単にアクセスできるが、ミンテンでのんびり過ごす時間は何にも代えがたい。

ミンテンへの行き方

シロンから約70kmの場所にあるミンテンへは、まずターニャ町まで車またはタクシーで移動する。予算を抑えたい場合は、チェラプンジ行きのバスで下車し、そこから共有タクシーでターニャへ向かう。ターニャからミンテンへのトレッキングが始まる。

ターニャからノングリアットまでは約3500段の下り階段が続き、所要時間は約2時間。帰路は上りになるため約3時間かかる。ノングリアットからミンテンまではさらに1時間のトレッキング。

メガラヤでは、ドライブ自体がジャングルの絶景を楽しむツアーになる。

ミンテン vs ノングリアット、どちらが良いか

ミンテンはまだ人里離れたオフビートな場所。一方、ノングリアットは観光客で賑わうメインストリームのスポットだ。

私にとっては、5年前は魅力的だったノングリアットも、今は大量観光の影響で混雑している。二層式根橋はノングリアットで見られるが、静かな体験を求めるならミンテンに宿泊するのがベスト。宿泊施設や観光アクティビティはノングリアットの方が充実しているが、カシ族の本当の暮らしを味わうならミンテンが最適だ。

さらに詳しい情報は、メガラヤ旅行ガイドをご覧ください。