ザンベジ川の旅：神話に彩られたアフリカ南部の川沿い探検

カリバ湖でのオペレーション・ノア

1958年、ブミ・ヒルズの展望台から双眼鏡で見た訪問者は、ローデシア（現在のジンバブエ北部）のチーフ・ゲーム・レンジャー、ラパート・フォーサーギルが象を木製の筏に固定している光景を捉えた。彼は新たにできたカリバ湖の水位上昇で取り残された野生動物を救う「オペレーション・ノア」を指揮した。

映像には、フォーサーギルが水際でハヤブサのように身を潜め、ヒヒを帽子で追い払う様子や、濡れたヒヒを筏に乗せる様子が映っている。1964年までに、オペレーション・ノアは6,000頭以上の動物を救出した。

現在、ブミ・ヒルズから見るカリバ湖はまるで海のように広がり、岸辺では象、バッファロー、カバが青々とした草を食べている。遠くザンビアの丘が湖面に映り、24時間運行の車両フェリーが東西を結んでいる。カリバ湖は50年以上前に作られた世界最大の人工湖であり、将来的に消失するという予測もある。

ザンベジ川とニュアミ・ニュアミの神話

トンガ族の神話では、ザンベジ川は蛇体に魚頭を持つ龍神「ニュアミ・ニュアミ」の住処とされ、民を守る存在と信じられている。1957〜1958年に起きた大洪水で、建設中のカリバダム壁が二度崩壊したことは、ニュアミ・ニュアミの怒りとされた。地元の報告では、200メートルに及ぶ巨大な生物が目撃され、地震は彼がダムの向こう側にいる妻と再会しようとする際に起きたと語られる。

現地ガイドと沈んだモパネ森林

現地ガイドのスチューデント・ムロイワは、クリスプなサファリ服を身にまとい、ダムに沈んだモパネ林の残骸をくぐり抜けるボートを操る。カラスバトが黒く焦げた枝に止まり、魚を狙って潜む姿が見られる。ムロイワは、かつて住んでいたモラ島の話を語る。最後の住人であるモラはニュアミ・ニュアミを信じ、ダムが自分の家を浸すことはないと主張したが、実際に洪水に襲われ、カヌーで脱出したという。

ムロイワの母ウナリエは、12マイル内陸の再定住村に移り住んだ。土壁の家とトマト、サツマイモ、オクラ、トウモロコシの庭で、孫たちは見張り塔からライオンやハイエナ、象の侵入を防いでいる。「昔の村生活は理想的だった。ニュアミ・ニュアミは見たことがないが、ダムが壊れるのは歓迎だ」と語る。

マナプールズ国立公園でのカヌー体験

ガイドのクラウド・マゴンドは、ブミ・ヒルズで訓練を受け、現在はマナプールズ国立公園でカヌーを漕いでいる。黒いカッコウが鳴き、カバが水面に顔を出す。クラウドは船体を叩いて存在を知らせ、「3トンのカバを驚かせてはいけない」と警告する。

カヌーを降りた後、彼らはサウサギの木の花と緑斑点のブッシュスネークの間で、カリバ湖で最も古い象「ボスウェル」を発見した。ボスウェルは木の下で後ろ足だけで立ち上がり、枝の実を取るという珍しい行動を見せた。これはダム建設後に木が減少したため、象が高い食物に適応した結果とされる。

ハワンジ国立公園の野生動物

遠くハワンジ国立公園では、カラハリ砂漠ととげの多い低木が広がり、掘削井戸が生命を支えている。ガイドのアダム・ジョーンズは「公園の鼓動はポンプのリズムだ」と語り、象の群れが水源に集まる様子を見守る。

ジュリアン・ブルックスタインというガイドと共にトラックをたどると、チーター、ハイエナ、ヤマネコ、キツネザルの足跡が見つかり、近くには象の骨格が横たわっている。「象が倒れた場所には象牙が残る――それは哀しい教訓だ」と語る。

ジュリアンは6年ぶりに銃を手にしたが、使用はせず、勇敢さと冷静さを保つことの重要性を強調する。50歳の雄象が突進しても、彼は毅然と立ち向かい、象は退く。ライオンは警告の咆哮を上げ、領域を守る。

ハワンジでは夜になるとライオンが水辺で吠え、子どもたちが遊び、若い雄が仲間やライバルに警戒しながら、ヴィクトリア滝まで120マイルを移動した記録が残っている。

ヴィクトリア滝とニュアミ・ニュアミの巣

ヴィクトリア滝は「モシ・オ・タンヤ」（煙が雷のように轟く）とも呼ばれ、ザンベジ川が100メートルの深い峡谷へと落下し、霧と虹が交錯する壮大な光景を作り出す。そこはニュアミ・ニュアミが川を取り戻すために戻ってくる待ち場所とされている。