旅の始まり – ヨーロッパからアフリカへ向かう冒険
はじめに
ヨーロッパの最終バス停でひとり立ち止まり、これから一年以上続く旅路を思い描いた。旅の成功とは、出発点に394日後に戻り、タンジールから西へ2万4千マイル以上、赤道を一周した距離を走破したことを意味する。
ジブラルタル到着
ヨーロッパの最南端、ジブラルタルのユーロパ・ポイントに到着したとき、通りはイギリスの歴史が色濃く残る雰囲気だった。トラファルガー墓地を抜け、王族の名前が付いた砦を歩くと、英国軍が所有する土地のチェーンフェンスに阻まれ、別ルートを探す羽目になった。夏の遅い嵐がアフリカから吹き込んできて、空は次第に晴れ間を見せ始めた。
ジブラルタルの文化と歴史
ヨーロッパ最大級のモスクが見える場所で、アフリカ大陸――地球で最も古く、貧しい大陸――の姿が遠くに浮かんだ。未知への不安と、暗黒の大陸というステレオタイプが頭をよぎったが、実際に足を踏み入れるとジブラルタルはイギリス領でも、独自の文化が混在する場所だった。スペインのラガーをポンドで買い、バーバリー・マカクが自由に歩く唯一のヨーロッパの土地。かつてムーア人が築いたハマムや、アンダルシア最大のムーア城が今もユニオンジャックを掲げている。
私はジブラルタルを英国の一部としか考えていなかったが、実際は多言語・多宗教が交錯するミクロコスモスであり、ジブラルタル海峡を隔てたアフリカ側と同様の文化的混ざり合いを体感した。
アフリカへの出発
小さな空港ターミナルを後にし、できるだけ費用を抑えるために荷物を肩に背負ってジブラルタル中心部へ向かった。ランドポート・ゲート付近では、アフリカからの移民が足元で座り、安価な衣服に身を包み、コーヒーカップを握えていた。その目は私と同じく未知への不安を映し出していたが、私は帰国の余裕があることを知っていた。
旅の装備とインターネット環境
次の13か月はアフリカがホームになる。毎日ほぼ移動し、予算は限られたため、出会う街や人々に依存した生活を送った。手元にあったのはコンパクトなデジタルカメラと、古いNokia 3100だけ。スマートフォンは使えないと考えていたが、現地のインターネットカフェで非QWERTYキーボードを使いながらブログを更新する楽しさを知った。
ジブラルタルから見えるアフリカ大陸は、ジベル・ムサの上部がキャンディーフロスのような雲に隠れ、ヘラクレスの柱と呼ばれる古代の地形が広がっていた。東へはセウタ、西へはタンジールが位置し、果てしなく続く海岸線が目の前に広がっていた。
ロック・オブ・ジブラルタルの散策
ヘラクレスの話を思い出し、ロック（ジブラルタルの自然保護区であり歴史的アクロポリス）を訪れた。標高412メートルのロックは、カメロン山の高さの約1/10に相当する。ケーブルカーで上がり、果物や野菜が常に補給される場所でマカク猿が遊んでいた。岩の斜面を登りながら、ファイター機がジブラルタル湾上を旋回し、国境防衛の訓練を行う様子を目にした。
公共交通機関との出会い
アフリカへ近づくために、まずはジブラルタルを離れ、スペイン側のラ・リニアへ向かう道路標識「SPAIN SPAIN SPAIN」に従ってバスに乗った。ジブラルタル湾を横断する高速フェリーでアルヘシラスに渡り、そこからスペイン本土へ。これが、アフリカ大陸へ続く公共交通機関との最初の出会いだった。アフリカでは「公共交通」という言葉がバス、ブッシュタクシー、旧ソ連製フェリー、肉パイを運ぶバンなど、あらゆる移動手段を指すことになる。
