リモートリバーマン：ガイアナのレワ川漂流記
序章
南米のジャングル奥深く、ケビン・ケイシーは人の手が届かない壮大な滝に囲まれ、巨大な黒ピラニアが守る未踏のレワ川を探索する。そこには地球でも稀少な奇妙な生物が数多く生息している。
黒ピラニアと奇妙な寄生虫
レワ川に生息する黒ピラニアは前腕ほどの長さがあり、口の中には白く柔らかい寄生虫が付着している。拡大したシラミのように見え、見た目は非常に不快だ。
危険なハイマラ魚
30ポンド（約14kg）ものハイマラ魚を初めて捕まえたとき、背筋が凍るような不安が走った。ハイマラは黒ピラニアを丸呑みし、領土意識が強く、南米の他地域では泳いでいる人間の体をかみ砕くこともある。
リモートリバーマンとしての30年
未踏の川系を探検することは30年にわたる私の人生そのものだ。自己撮影は2004年から始め、ほとんど装備は最小限で、選んだ地域に4〜6週間滞在する。ガボンのジャングルでアンテロープシチューを食べ、ブリティッシュコロンビアで黒クマを回避し、フラッシュ洪水を乗り切り、キンバリーでパックラフトに挑み、今回ガイアナのレワ川へと足を踏み入れた。
遠征のロジスティクス
“リモートリバーマン”という呼び名通り、真に手つかずの川を見つけるには創意工夫と執念が必要だ。レワ川へは、6つの滝と急流を越える10日間の上流移動を経て出発点に到達し、そこから下流へ4週間にわたってカヌーで漕ぎながら野生のジャガー、カピバラの群れ、絶滅危惧種の巨大川カワウソの家族を撮影した。
現地ガイド・ジョー・フェンサー
今回の旅では、レワ村出身のマクシ族のジョー・フェンサーが同行した。彼は自作の弓と矢で魚を狙うジャングルのサバイバリストで、動くカヌーに乗りながら立ったまま泳ぐ魚の中心に矢を射抜く技術を持つ。彼が側にいることで、危険な状況でも安心できた。
ジャングルの小道と野生動物
ジョーが舵を取り、私が前方で撮影する形で、暗く狭い支流をマチェテで切り開き、カヌーが通れるほどの道を作った。上流はほとんど未踏で、乾季になるとジャガーが川岸を徘徊し、2004年の6週間の調査では個体数10匹のジャガーと全長5.2メートルのアナコンダが記録された。人の手がほとんど入らないため、通常は警戒心を示す動物たちも人に対してほとんど恐れを抱かない。
装備とサバイバル術
長年のジャングル遠征で装備選びは芸術の域に達した。サソリやヘビ、軍隊アリの大群が潜む森林床に備え、クラーク製ジャングルハンモックに硬めの短いスリーピングマットを底に敷き、肩幅を広げて快適さを確保する。蚊や雨は完全に防げるが、熱帯雷雨で倒木が直撃するリスクは運次第だ。90リットルのバックパックに1か月分の食料と撮影機材を詰め込むのが最大の課題で、総重量は35〜50キロになる。
移動手段の選択
徒歩、現地のドゥグアウト、2.5kgのアルパッカ・パックラフト、18kgのセビロール2人用カヤックを使い分ける。カヤックは湖面や開けた川幅で、パックラフトは小さな流れがある狭い水路に最適だ。クラス2以上の急流は全てポートャージし、鋭い枝が突き出た沈没木には常に注意を払う。カナダ西部のクアル川ではビーバーの堰が連続し、オーストラリアのキングエドワード川ではトゲのあるパンダナスの木がラフトを刺す危険があった。
ガイアナでの野生観察
ジョーと共に森の奥へ歩き、パカやシカの足跡を確認した。彼は一本のヤシの葉で耐久性のある日用リュックを5分で編み上げる技術を持つ。砂利の岸辺でオセロットの痕跡を追い、樹上ではキングバルチュア、ツーカン、スカーレットマカオを撮影し、朝は赤いホウホウモンキーの鳴き声で目覚めた。その音はジェットエンジンの轟音とバブーンの低いうなり声が混ざったようだ。渇いたときはジャングルのつるを切り取り、内部にたまった清水を飲んだ。
上流の生態系
カロナ滝上流では、メガネカイマンやドワーフカイマン、黒ピラニア、太ったハイマラ、そして1フィートほどの銀色の小魚「クティ」が群れをなす。ジョーのお気に入りはクティと玉ねぎの炒め物、そしてキャッサバのグルー（カッサバ粥）だ。滝下流では淡水エイ、黒カイマン、電気ウナギ、そしてアマゾンの恐怖伝説に登場するカンドゥリュウ（血管虫）も生息する。実際、カンドゥリュウが人の尿道に侵入するケースは極めて稀で、記録は十数件しかない。映画で描かれるようにピラニアに食われるケースも実際には確認されていない。
遠征の真の危険
遠く離れた川を探検する最大の危険は、旅の前後にある車での長距離移動だ。ジャングルに入れば、危険はほぼなくなる。
次なる挑戦への誘い
ガイアナのレワ川を下っていると、ある地元の人がこう言った。「レワは地球上でも最も美しく、未踏の河川の一つだ。しかし、誰も上流に行ったことがない別の川がある。マクシ族すら足を踏み入れない、完全に未踏の場所だ。」その川の場所は秘密にしておくと約束した。黒ジャガー、巨大カワウソ、タピール、希少なサルが頭の中で踊り、次の冒険への夢が膨らむ。
