ハイチに魅了された体験
はじめに
旅行先でいつどこに恋に落ちるかは予測できません。Travel Channel のライター、キャスリン・レリハンは、ポルトープランスで英語学習支援を行う English in Mind Institute にボランティアとして参加した瞬間にハイチに心を奪われました。その後、数か月後に再び現地でグループリーダーを務め、来年もハイチを訪れる計画です。
ポルトープランス、ハイチ — 「どこへ行くの？」と驚かれることが多いです。その後の沈黙や眉をひそめた表情が続きます。
私は臨時旅行を好むタイプで、時には単独で出かけます。そのため、周囲の驚きや二度見は慣れています。感謝祭を家で過ごす代わりに、真冬のアイスランドへ一人で行くと、父は必ず驚きます。ハイチへ行くときも、ほとんど全員が驚きました。
「危険すぎるのでは？」と心配されたり、ボランティア旅行は持続可能性に欠けるのではと疑問を持たれたりしました。ハイチは米州で最も貧しい国と呼ばれ、4年前のマグニチュード7.0の大地震で30万人以上が犠牲となり、今も復興の途上にあります。
ハイチが旅のリストに入った理由
ハイチでは貧困が至る所にあります。
私の長年の旅仲間、ステファニー・プライスがハイチの首都ポルトープランスで2010年からボランティアを続けていることが、今回の旅のきっかけです。
ステファニーと私はイタリア・フィレンツェで留学中に出会い、カフェでカプチーノを飲みながら卒業後の旅を語り合いました。その後、タイやイタリアで再会し、ステファニーが2010年の地震後にニューヨークの広告会社を辞めてハイチでボランティアを始めたことが、私に新たな旅の形を示しました。
ステファニーはカンボジアの若い女性やインドのスラム住民など、世界各地でボランティア活動を行ってきました。一方、私は氷のホテルに宿泊したり、コスタリカでサーフィンを学んだりと、主に自分の欲求に基づく旅行をしていました。
2010年の地震以降、ステファニーはニューヨークとハイチを行き来しながら、いくつかの団体で活動しましたが、最終的に English in Mind にたどり着きました。これはポルトープランス唯一のハイチ人主導の非営利大人向け英語学校です。ハイチでは英語が就業機会を大きく広げます。
極度の貧困の裏には驚くほど美しい自然が広がります。
ステファニーの生徒は主に18〜30歳で、彼女を「ママ」と呼び、ステファニーは彼らを「私の190人のハイチの子どもたち」と呼んでいました。
私も興味を持ち、ステファニーが主催する10日間の English in Mind ボランティアツアー に応募しました。出発前には本や記事を読み、地震後の荒廃した光景に備えて心構えをしました。
しかし、ポルトープランスに到着し学校の門をくぐった瞬間、期待とは違う光景が広がっていました。ぼんやりした目のボランティアたちを、ハイチの学生たちが大きな笑顔で迎え、拍手と歓声が上がったのです。
その後の数日間は、ハイチの田舎でハイキング中に草むらから笑い声を上げて追いかけてくる子どもたちや、伝説的な Hotel Oloffson でハウスバンド RAM が演奏する中、学生たちがダンスフロアを占拠して新しい踊りを教えてくれた瞬間など、予想外の出来事が続きました。
これら日常の小さな瞬間が、私のハイチ旅行を形作り、事前に想像していた厳しいイメージをすっかり覆しました。
短期ボランティアでできることは？
English in Mind でできた永遠の友情。
最終日、私は教室の前で学生たちに「必ずハイチに戻る」と約束しました。ステファニーが多くのボランティアに伝えているように、短い滞在でも「経験を持ち帰り、友人や家族にハイチの魅力を伝える」ことが重要です。
口コミでハイチのことを広めることで、次の旅行者が足を踏み入れやすくなります。温かくたくましい人々、にぎやかなカーニバル、儀式的なララ音楽、廃材で作られたアート、手つかずのカリブ海ビーチ、息を呑むような山々――快適ゾーンを超えた先に、ハイチはたくさんの宝物を隠しています。
ビーチでのひととき。
ハイチ観光のビデオはこう語ります。「ここに来る人は日常から抜け出す。エアコンやカラーテレビ、プールやサウナではなく、温かくリアルな体験を求めて来る。」人間的な要素が、私をビーチ以上に惹きつけました。English in Mind の学生たちの情熱と意欲に触れ、再びハイチを訪れたくなったのです。
今では友人や家族、同僚にハイチの体験を語ると、笑顔と肯定的なリアクションが返ってきます。「次はどこへ行くの？」と聞かれ、私は「ハイチへ戻ります」と答えます。
参加したいですか？
English in Mind は、ポルトープランス唯一のハイチ人主導・無料の大人向け英語学校です。年間を通じて10日間のボランティアツアーを開催しており、授業、サービスワーク、ビーチや山への訪問が含まれます。
本記事は Travel Channel の許可を得て転載しています。
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