ミネソタのファイバー産業：農場から毛糸へ

ノースフィールド郊外にある120エーカーのファミリーファーム、ヴィッキー・フォッサムの丘の上に一本の木が立っています。

動物の世話や本業、家族のケアの合間に、ヴィッキーはこの木の下でリラックスします。木陰でミニチュア・スコットランドハイランド牛が数頭草を食み、51頭のアルパカが土の中で跳ね回ります。

数マイル離れた場所にあるノースフィールド・ヤーンでは、エレノア・クーリッジが手紡ぎ車で働いています。この店は編み手・編み物・織り手のための目的地ショップです。エレノアは50年以上の紡績経験があり、好きな繊維はウールですが、今日はアルパカの毛を紡いでいます。

「手で紡ぐときは完璧さを求めすぎないことが大事」と、数十年前に教わった言葉です。その教えを守り続け、エレノアは地元の保健所で初の個展を開催し、誇りと謙虚さを感じています。

農家から織り手まで、ミネソタのファイバーコミュニティは情熱で結びついています。ブルーアースからデュルースまで、約30の農場がアルパカ、ラマ、羊、ヤギ、アンゴラウサギ、ヤクなど多様な動物を飼育し、毛は生毛、ローヴィング（半加工）、毛糸、完成品（指人形やラグ）として販売されています。

農場見学のポイント

フォッサム・ファミリーファームのような小規模・独立系農場では、生毛から毛糸やフェルトへ加工するのに数日かかります。毛刈り後は手洗い、空気乾燥など複数の工程を経てから紡績や織機にかけられます。このプロセスを実際に見ると、古くて美しい技術への理解が深まります。

多くのファイバー農場は特定の日に予約制で一般公開しています。春にはフォッサム農場やブルーアース南部のフロスティ・エーカーズ・アルパカ、マンカトのシブリー農場で毛刈りデーが開催されます。

9月最終週末に開催される「ノーススター・ファームツアー」では、ツインシティーズと南ミネソタの12以上の農場が参加し、動物やファイバーの全工程を見学できます。同じ週末、フォッサム農場やバックスのフートヒルズ・アルパカ農場、ロチェスターのポーリー・アルパカ・カンパニーなどが「全米アルパカ農場デー」を祝って、無料エンターテイメントや子ども向けアクティビティ、ファイバーデモンストレーションを提供します。

ファイバーの買い物ガイド

毎年母の日の週末に、ワシントン郡フェアグラウンド（レイクエルモ）で開催される「シェパーズ・ハーベスト・シープ＆ウール・フェスティバル」は、ミネソタ最大級のファイバー祭です。毛刈り、紡績、編み物、織りのデモ、フリース競技、ラマや牧羊犬のショー、ファイバーアートクラス、そしてあらゆるファイバー関連商品が並びます。秋にはクリアブルックの「ファーム・トゥ・ファイバー・フェスティバル」（10月）やホプキンスの「フォール・ファイバー・フェスティバル」（11月）も見逃せません。

年間を通じてファイバーを購入したい方は、クーンラピッズの「アノーカ・ファイバー・ワークス」へ。地元生産者の協同組合で、毛糸、紡績用具、完成品が揃い、ドロップインレッスンやソーシャルアワーも開催しています。

ミネソタには約50店の編み物ショップがあり、ミネソタ・ニッターズ・ギルドのディレクトリで確認できます。4月上旬に開催される「ミネソタ・ヤーン・ショップ・ホップ」では、ツインシティーズ圏内の15店が参加し、巡回ショッピングが楽しめます。

ファイバーアートの世界

ファイバーはセーターやスカーフだけに留まりません。ミネアポリスの陶芸家デーン・マルコムは、バブーンの彫刻に「毛皮」風のファイバー素材を使用しています。ミネソタは全米唯一のファイバーアートセンター「テキスタイル・センター」を抱えるなど、芸術分野でも重要な拠点です。

州内には2つの「ファイバーアート・トレイル」があり、アーティストやギャラリー、ショップ、文化施設が点在しています。中央ミネソタの「ウィービング・ウォーターズ・ファイバー・アート・トレイル」は、リトルフォールズのグレートリバー・アーツからブレイナード、ニューヨークミルズ・カルチュラル・センターへと続き、途中に約12か所が設置されています。北西部ではベミジ周辺の「パイン・トゥ・プレーリー・ファイバー・アート・トレイル」があります。

グランドマレイス、セントポール、ズンブロタなど全州のギャラリーやアートフェスティバルでファイバー作品が展示されています。自分で体験したい方は、グランドマレイスのノースハウス・フォークスクール、エリー・フォークスクール、ミラン・ヴィレッジ、ミネトンカ・アーツセンター、テキスタイル・センター、アメリカン・スウェディッシュ・インスティテュート、ミネソタ・ウィーバーズ・ギルド（ミネアポリス）などでクラスが受講可能です。毎年8月下旬から9月初旬に開催されるミネソタ州立フェアでも、クリエイティブ・アクティビティ棟で多数のファイバーアート展示やデモが行われます。

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