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西部開拓時代への旅:カリフォルニア・ハヌーウィル牧場体験

西部映画への憧れと現実

子どもの頃、ジョン・ウェインやクリント・イーストウッドが活躍する西部劇に胸を躍らせました。広大な草原、荒れた町、星空の下で鳴く牛の音――それらは私たちの想像力を刺激し、サジーの香りが漂う大地への憧れを呼び起こしました。

しかし、あのロマンは夢のままではありません。カリフォルニア州東シエラ山脈に位置するハヌーウィル家は、6世代にわたり4,500エーカーの牧場を営み、毎日が馬と牛、天候と水に支配されています。

ハヌーウィル牧場の歴史

ナポレオン・ボナパルト・ハヌーウィルは1861年に現在のヨセミテ国立公園近く、バッキーキャニオンに到着し、木材を運ぶ製材所を開業しました。1870年代に鉄道が敷設されると、ブリッジポート・バレーへ移り、鉱山労働者向けに牛肉を供給する牧場へと転換しました。1880年に建てられた牧場の本屋と納屋は、今も子孫たちが使用しています。

現代の牧場生活

毎朝、馬は作業用に鞍付けされ、山岳地帯での牛の集めや子牛の診療、日常の雑務にあたります。古いトラックやトレーラーは残っているものの、やはり熟練した牧場馬の足取りと牛への感覚が何よりの武器です。

現在、私が乗る栗毛の去勢馬ブレイズは、鼻筋に白い縞があり、朝の集合で一目で分かります。彼は穏やかでロープやカメラにも慣れ、山道での撮影パートナーとして信頼できる存在です。

ゲスト牧場としての変遷

1930年代の大恐慌でハヌーウィル家は牧場を開放し、働く牧場とゲスト牧場を併設しました。80年が経ち、今ではカリフォルニア州最古の「ゲスト・ランチ」牧場として、訪れる人々に本格的な牧場体験を提供しています。

秋の牛の移動と乗馬体験

9月初旬、夏の夜が冷え込み始める頃、牛はバッキーキャニオンとイーグルクリークの高地から谷へと戻ります。その後、97km離れたネバダ州スミスバレーの冬牧場へと5日間かけて移動します。乗馬はハヌーウィル家の馬で行い、山岳地帯の砂塵とサジーの香りが秋の訪れを告げます。

一日の始まりは牧場ハウスでの温かいディナーとアップルパイ、続いて歴史的な納屋での「馬の心得」講話です。翌朝は早起きし、乗馬で牛の集めや山道の散策を行い、午後は風が吹き抜ける中で作業を続けます。

キャンプと夜の静寂

バッキーパックステーションに到着すると、馬は放牧され、私たちはテントで夜を過ごします。焚き火は禁止ですが、ランタンとグロースティックで雰囲気を演出。夜はフクロウの鳴き声や遠くのコヨーテ、そして牛がテントに近づく音が聞こえるだけの静寂です。

ベニー・ロメロというベテランカウボーイとその犬ロッキーがキャンプに滞在し、ハヌーウィル家への出会いと長年のエピソードを語ります。彼の語り口は、牧場の歴史と現代の生活がいかに交差しているかを示す生きた証です。

食事と休息

昼食は、最後の残り少ない「紳士カウボーイ」テッド・ホロウェイが用意したビーフチリ、フルーツ、チョコチップクッキー。アスペンの木陰で食べると、体も心も温まります。

結び:世代を超える牧場の精神

ハヌーウィル牧場は157年の歴史を持ち、87年にわたり訪問者を迎えてきました。第五・第六世代と共に働く姿は、先祖の顔が今に映し出されているようです。牛の放牧、馬との絆、そしてハードワークは、ここに生きる人々の血に流れる遺伝子です。

西部映画のステレオタイプは、ここでは現実の一部です。頑固で魅力的なカウボーイ、山と谷を駆け巡る良い馬、そして手を汚すことに喜びを見出す仕事――それがハヌーウィル家の生き方であり、訪れた人々にとっては一生の思い出となります。


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