国際宇宙ステーションでの生活――驚きの20の事実

太陽は1日に何度も昇り沈む

国際宇宙ステーションに乗る宇宙飛行士は、地上の私たちよりはるかに多くの昼と夜を体験します。1日で16回もの日の出と日の入りを目にするのです。これは、ステーションが時速約17,500マイルで地球を回り、90分ごとに1周するためです。

夜になると地球上の人間活動がはっきり見える

NASA宇宙飛行士テリー・ヴァーツによると、昼間に目立つのは飛行機の雲痕や船の波紋、大都市の灰色のテクスチャです。しかし夜になると、人間の活動が一層鮮明に映ります。ヨーロッパはまるで電球のように光り、アフリカはカイロやヨハネスブルグといった都市だけが点在する光の点となります。

上空から見るオーロラは圧巻

NASA宇宙飛行士ケッセル・N・リンドグレンは、オーロラを見た瞬間を「決して忘れたくない映像」と語ります。オーロラが海のように揺れ動く様子は、脳が理解しきれないほど美しいといいます。

宇宙では上下の概念がない

ステーション内では頭を天井側、足を床側に向けるのが一般的ですが、実際には「上」や「下」という絶対的な向きは存在しません。天井に取り付けられた照明やラベルが方向感覚を作りますが、宇宙飛行士は好きなように体の向きを変えることができます。

宇宙で食べにくい食べ物

微小重力下ではスプーンが食べ物を「運ぶ」だけの役割になります。そのため、リンドグレンが苦労したのは再水和コーンです。スプーンを速く動かすと、コーンが宙に舞い上がってしまいます。

失くしたものはしばらく見つからないことも

ステーションでは固定されていないものはすぐに浮遊してしまうため、道具が行方不明になることは珍しくありません。ヴァーツは、あるミッションでレンチが数か月後に再び浮かんできたエピソードを語ります。将来、ステーションが地球に戻ったとき、失われたツールや指輪が再び現れるかもしれません。

宇宙から大気汚染が見える

リンドグレンは、アジアの一部で大気汚染がはっきりと見えると述べています。交通規制などで空気がきれいになると、以前は見えなかった都市の姿が浮かび上がります。

目に異物が入るのはよくあること

宇宙で最も多い身体的不調のひとつが目の刺激です。重力がないため、ほこりは床に落ちずに漂い続け、フィルターで除去されるまで目に入ります。また、血液が胸部と頭部に移動するため、頭がむくんだように感じることもあります。

地上と同じ数の星が見える

ステーションの七窓ドーム（クーポラ）からは、月のない夜に惑星や星、オーロラ、そして回転する銀河系がはっきりと見えます。ヴァーツは「大気を通さない分、地上と同じ数の星がクリアに見える」と語ります。

微小重力でのいたずらは簡単だが珍しい

リンドグレンは、直接的ないたずらは見たことがないものの、宇宙飛行士同士で眠っている仲間を別のモジュールへ移動させて目覚めを混乱させるといった小さないたずらがあると紹介します。重力がないため、座ったり立ったりする必要がなく、寝てしまうのも容易です。

カーゴパンツと靴下が宇宙服に最適

実用的な地上の服装が宇宙でも有効です。リンドグレンは、綿のTシャツにポケットとベルクロが多いカーゴパンツを基本とし、靴は履かずに靴下だけで過ごすと説明します。

宇宙ステーション内で浮いたまま動けなくなることも

ステーション内を移動する際は、手すりや壁を押して推進しますが、ノード3モジュールを設置した直後は手すりが遠く、真ん中で浮いたまま動けなくなることがありました。数分後に空気の流れで側面に手が届くようになります。

宇宙でも土曜の映画鑑賞は人気

宇宙飛行士は映画を見るときも、体を固定して座るか横になるかします。スコット・ケリーが「立ったまま映画を見るのは不快だ」と指摘したように、バンジーで床に固定して鑑賞します。ただし、ポップコーンは「災害になる」ため持ち込みません。

宇宙飛行だけが宇宙飛行士の仕事ではない

ウィルモアは「宇宙飛行士はNASAの有人宇宙飛行プログラムを支える役割が主で、実際に宇宙に行く回数は平均で2回程度」と語ります。

宇宙でも趣味の時間がある

宇宙飛行士は通常、朝7時から夕方7時まで勤務しますが、夜や週末には読書や趣味の時間があります。リンドグレンはバグパイプを補給品として送り込んでもらったと語ります。

微小重力下での夢

リンドグレンは宇宙滞在中に2回、微小重力の中で夢を見たと述べています。帰還後も同様に2回だけです。クルーメイトは、夢の半分は地上、半分は無重力の環境で見たと語ります。

ISSの研究は地上の生活に直結

ヴァーツは「ISSの研究はすべての科学分野に影響を与える」と語ります。骨密度の低下防止や燃焼効率の向上など、1％の改善でも21世紀最大の発明になる可能性があります。

「オーバービュー効果」――地球を俯瞰する感覚

宇宙飛行士が地球を見下ろすと、壮大で美しい星のような惑星に感動します。同時に、薄い大気層がすべての生命を守っている脆さも実感し、深い感銘を受けます。

地球を「宇宙船」と呼ぶ

リンドグレンは、ステーションでのメンテナンス作業が多いことから、地上でも私たち全員が乗っている「宇宙船」—地球— のケアが不足していると指摘します。

宇宙からは国境が見えない

高度約250マイルから見ると、国境は消えて見えません。ドイツ人宇宙飛行士アレクサンダー・ゲルストは、宇宙から見ると人類は一つの共同体であると述べ、もし異星人が地球を見るなら、まず私たちがどれほど脆い星に住んでいるかを伝えるべきだと語ります。