レヴィゾン・ウッドが語る、ボツワナで象と共に歩く体験
冒険家レヴィゾン・ウッドの情熱プロジェクトである新刊と、まもなく放送されるテレビ番組『The Last Giants: Walking With Elephants』では、北ボツワナを横断するアフリカ象の移動ルートを追跡します。Wanderlust編集長のリン・ヒューズが、受賞歴のある旅行作家・プレゼンターのウッドにインタビューしました。
本のアイデアはどこから得たのですか？ これまでの著書やテレビシリーズとは違うテーマですね…
レヴィゾンが北ボツワナを探検（Channel 4）
少し違うことに挑戦したかったんです。自分にとって非常に重要なテーマを書きたくて。子どもの頃から象に魅了されてきました。保全活動にも関わり、アフリカに多く滞在し、いくつかの象保護団体の大使も務めています。だから『なぜ象についてもっと掘り下げないのか』と自問自答した結果がこの本です。
ボツワナを旅することはその一環で、アフリカ全体、特にアフリカ象への関心を深めるための広いテーマの一部でした。
子どもの頃、デイビッド・シェパードの作品に感銘を受けたエピソードを覚えていますか？ 教えてください。
父が地元で開催されたデイビッド・シェパードの展覧会に連れて行ってくれたことがきっかけです。アフリカで象を描くアーティストがいると知り、すごく感動しました。絵を描くわけではありませんが、野生の象を目にし、何かを成し遂げたいという夢が芽生えました。
アフリカ大陸を何度も旅した経験から、今回のプロジェクトは象という特定のテーマに焦点を当てつつ、保全全般を見つめ直す機会となっています。
象のどこが特に特別だと思いますか？
象は社交的で知性が高いとレヴィゾンが語る（Channel 4）
驚くほどの知能と社交性を持ち、長寿です。人間と多くの点で似ていることが、まだ十分に理解されていません。
遠距離でのコミュニケーションや、社会構造の複雑さは、人間社会に通じる部分が多く、もっと注目されるべきです。
本書で特に強調されているのは、象についてまだまだ分からないことが多いという点です…
象についてはまだ学び続けるべきことがたくさん（Channel 4）
野生のアフリカ象を研究するのは非常に困難です。行動や認知能力を制御された環境で調べることが難しく、象の群れに近づいて観察するだけでは不十分です。
飼育下の象は自然な行動が制限され、社会的な本質が失われがちです。そのため誤解が生まれ、保全活動にも影響を与えています。
移住プロジェクトがうまくいかないのも、年長の象が繁殖と遺伝情報の伝達に重要な役割を果たしていることを理解していないからです。まだまだ未知の領域が多いのです。
本書では、野生の象でさえ人間を社会の一員として受け入れるように見える点が語られていますね。
象はレヴィゾンを避けようとしない（Channel 4）
象はできるだけ人間を避けようとしますが、資源（水や牧草地）を巡っては競合します。人間の活動を認識しつつ、時に衝突が起こります。そこで、どう共存できるかを本書で考察しています。
調査を進める中で驚いたことはありますか？ 最も驚いた点は何ですか？
象は驚きに満ちている…（Channel 4）
驚くべき事実が山ほどあります。象の高度な知能、群れ内での役割分担、喉から発する『低音の呼び声』が地面を通じて最大20km先まで伝わる点などです。
人種の匂いや声だけで区別できる、死者の骨に戻って敬意を示す、危険を感知する能力など、自己認識に近い認知が確認されています。
鏡に映った自分の額に付いた点を認識できる『マークテスト』に合格できるのは、象だけでなく大型類人猿やイルカ、カラスです。犬は自分ではなく別の犬と勘違いします。これが自己認識の証拠で、象は私たちが思う以上に賢いのです。
北ボツワナを歩く際、プロのハンターがガイドとして同行したことが驚きです。
レヴィゾンとボツワナ国立公園のガイド（Channel 4）
ボツワナ国立公園では武装したガイドが必要です。そのガイドは野生動物管理（実際は選択的駆除）に従事しつつ、商業狩猟も行う人物でした。
狩猟に対しては賛成していませんが、広大な狩猟保護区がなければ農地化が進み、野生動物の生息地が失われるという議論があります。合法的なトロフィーハンティングは象の死亡原因のごく一部で、密猟や人象衝突に比べてはるかに少ないです。
しかし、SNSで目にするハンティング画像に過度に注目し、根本的な問題―生息地の喪失や違法密猟―を見失いがちです。
トロフィーハンターの心理は理解しにくいですよね。
確かにハンティングに熱意を持つ人もいますが、同時に保全活動に何十万ドルも寄付しているケースもあります。私は客観的に見つめ、過度に評価せずに事実を伝えるよう努めています。
現在の密猟状況をどうまとめますか？
レヴィゾンがボツワナの象を称賛（Channel 4）
私の生涯で象の数は半減しました。まだ若いのに、象は急激に減少しています。主な原因は密猟と生息地の喪失です。象は広大な移動範囲と水源が必要ですが、道路や農地がそのルートを断ち切ります。
密猟は主に中国の象牙市場が牽引しています。コロナ禍で中国経済が減速すると、密輸や密猟も一時的に減少しましたが、根本的な解決には至っていません。
Tuskなどの団体が中国政府への働きかけを続けていますが、同時にアフリカでの無秩序な開発が見過ごされていることも大きな課題です。
本を書き終えたとき、落ち込みましたか？ 将来に希望は見えますか？
正直に言うと落ち込みましたが、希望の光もあります。野生動物の価値を理解し、観光や生態系への貢献を認識してくれる人々に出会えたことが励みです。
象は種子散布や過密林の除去、自然バランスの維持に不可欠です。これらの役割を理解し、教育を通じて保全意識を広めることが未来への鍵です。
Wanderlustの読者は何ができるでしょうか？
アフリカ象を助けたいなら、サファリや現地ガイドに投資を、とレヴィゾンが助言（Channel 4）
まずはTuskなどの保全団体への寄付やボランティアが有効です。また、観光は保全の重要な財源です。現地のサファリや持続可能なロッジにお金を落とすことで、野生動物保護に直接貢献できます。
観光客が減れば保全のインセンティブも失われます。炭素フットプリントの議論だけでなく、現地経済への投資が象の未来を守ります。
最も心に残る出会いは何ですか？ 特別な瞬間を教えてください。
旅の前に『Elephants Without Borders』が運営する象の孤児院を訪れました。モレロ、ツリ、パンダという三頭の孤児象と出会い、彼らの驚くべき知能と遊び心に感動しました。鼻でドアのロックを解除できる姿は、今後の番組でも必ず紹介します。
番組が待ち遠しいです。次は何に取り組んでいますか？
レヴィゾン・ウッドの次なる挑戦は？（Channel 4）
今年夏に写真集を出版する予定ですし、テレビ番組も続々と企画中です。
