ボルネオ・ジャングルを歩く旅

巨獣イノシシとの狩り

初めて黒く巨大なイノシシを目にした瞬間、心臓は鼓動を速めた。タマン・カラは静かに吹き矢を構え、周囲の小さな音や動きを常に警戒した。毒矢を装填し、深く息を吸い込んで――一瞬で矢を放ち、イノシシの目を直撃させた。獲物はすぐに倒れ、速やかに仕留められた。タマン・カラの顔には満面の笑みが広がり、まさに勝者の表情だった。

ペナン族との出会い

私たちの旅は、ケラビットのロング・セリダンというケラビット族の集落から始まった。ここはペナン族が遊牧生活から定住農耕へと移行するための中継点となっている。半日歩くと、最近定住したペナンの最後の村に到着した。木材だけで作られたシンプルな家に、コーヒーと温かな笑顔で迎え入れられた。

若いペナンの青年ウィニセンが案内役となり、マレー語で通訳しながら村を案内してくれた。広場の端に目に入ったのは、地面から少し高く建てられた古い小屋。そこはウィニセンの祖母、ブディック・クシンの住まいだった。彼女は65年以上ジャングルを彷徨い、森や動物、緑と最も近い暮らしを選び続けてきた。

祖母の家は狩猟・採集・加工に必要な道具がすべて揃っていた。編み物の名手であり、伝統的な歌と楽器の演奏者でもあった。暗い部屋の隅に置かれた竹の楽器に目が留まると、彼女はにっこり笑ってそれを手に取り、澄んだ音色を奏でた。クリケットやセミさえもそのリズムに合わせて鳴き、ジャングル全体が一つのハーモニーとなった。

冒険の準備と最初の障壁

翌朝、コーヒーと軽い朝食を済ませた後、タマン・カラとウィニセンが10日間の同行者として合流した。彼らはマチェテ、ラタン製のバックパック、吹き矢、そして毒矢のホルスターを装備していた。湿度100％の蒸し暑い朝、最初の障壁は200メートルの岩壁だった。ペナン族は足元のバランス感覚に長け、裸足でまるで踊るかのように障壁を乗り越えていった。

夜営とオウルの前兆

日が暮れるとキャンプを設営した。タマン・カラは若木とラタンで床と骨組みを作り、近くの低木の葉で屋根を覆った。たった30分で雨を防げる安全なシェルターが完成した。

火を起こすと、フクロウの鳴き声が聞こえた。タマン・カラは笑顔で「良い予兆だ、明日は天気が良くなる」と言った。しばらくして彼は吹き矢を持って戻り、右手に死んだフクロウを抱えていた。フクロウはペナン族の食料でもある。焼いたフクロウ、サゴ、イノシシのジャーキー、発酵した豚脂を味わいながら、長い一日の疲れを癒した。

川を渡る挑戦

次の日、渡る手段のない急流に直面した。大きな手斧で最も太い木を切り倒し、30分ほどで川に横たわる橋が完成した。濡れた幹は滑りやすく、前日の豪雨で増水した川に落ちれば命の危険があったが、無事に渡り切った。

上り坂を登り続け、数時間後に開けた平原に出た。遠くに有名なムル山脈の尖塔が見え、ペナン族の住むジャングルの壮大さが広がっていた。

ペナンの最後の拠点

3日目にたどり着いたのは、かつてペナンが住んでいた最後の拠点だった。キャンプはすでに放棄され、空き家は徐々に森へと還りつつあった。

タマン・カラはペナンの足跡をたどり、残された5つの小さな家へと向かった。最初に見つけたのは5歳ほどの少年で、私たちの姿に驚いて泣きながら父親の元へ走り去った。

再会と鼻笛の演奏

帰路ではタマン・カラが5年ぶりに祖母と再会した。暖かな歓迎を受け、火の明かりだけが照らす部屋に入ると、再び竹の楽器が目に入った。タマン・カラの兄がそれを鼻笛に変え、優雅に吹くと、妻が幽玄な歌声で続いた。ジャングルの奥深くで、私たちは本当にペナンの世界に身を置いていることを実感した。

ペナンから学んだこと

その後の1週間、私たちはペナン族と共に生活し、移動し続けた。ジャングルでの生き方を教えてくれた最高の師匠だった。彼らは「すべてを分かち合う」精神で、どんなに小さな獲物でも平等に分配する。タマン・カラの言葉を借りれば「すべてを共有すれば、ジャングルは明日も私たちを養ってくれる」。

ある日、長老に「なぜ遊牧生活を続けるのか？」と尋ねた。彼はこう答えた。「私たちは動くために生まれた。止まると心が乱れ、体が病む」。

これまで多くの部族やサバイバル専門家と共にボルネオを歩いたが、ペナンほど自然と一体化した存在はなかった。彼らの鋭い感覚と第六感は、現代人が忘れた原始的なサバイバル本能を思い起こさせる。

ペナンは歴史的に平和を好む部族で、争いよりも深いジャングルへ逃げ込むことを選んできた。しかし、近年は開発や外部の脅威が彼らの故郷を奪いつつあり、逃げ場が限られている。

Walking BorneoはNomadic Lionの第2プロジェクトで、前作は「Walking Malaysia」――マレー半島を1100km歩いた。次なる大きな夢は「Walking Asia」――20か国、4年かけてアジア全土を歩く、史上最大規模の参加型ウォークになる予定だ。