登山家になった日…いや、ちょっとだけ
出発とガイドとの出会い
ハイキングシューズを履くかどうかで議論した後、ダニと私はエルサルバドル・アレグリアのホステルの外でガイドのウォルターと合流した。彼はマチェテを研いでいる最中だったが、手を差し伸べて温かく握手し、フレンドリーに話しかけてくれた。
ツアーの概要
この遠足は、山岳村アレグリアの魅力的なエントレ・ピエドラス・ホステルのオーナー、ロベルトが手配してくれた。エルサルバドルのコスタ・デル・ソルで退屈な日々を過ごした後、私たちはガイドブックで「国内でも最も景観が美しい場所」のひとつと称賛されている、アレグリア火山とクレーター湖が町からわずか2kmの場所にあるこのスポットに辿り着いた。
前日の朝食時、ロベルトは緑豊かなコーヒー農園を抜け、火山の尾根を登ってラグーナ・デ・アレグリアへ向かうコースを説明した。途中で隣接する火山や山々、遠くの太平洋岸の眺めが楽しめ、最後は硫黄の湖と温泉で下山するという内容だった。ビーチでのんびりしていた日々からアクティブになりたく、私たちは「ハイキング」の言葉にすぐに惹かれた。
出発
午前8時、ウォルターとロベルト（臨時参加）と共に、二人の男と刀（ロベルトのナイフはトレイルフルーツ用）でサルバドールの自然へ踏み出す決意を固めた。直感とウォルターの感染力ある笑顔を信じ、町を抜けて山麓へ向かった。
登りは急な45分間のコーヒー畑の登坂から始まった。息が上がる中でエルサルバドルのコーヒー産業について活発な議論が交わされた。尾根に着くと、ウォルターがクレーター縁と湖へのルートを示し、眼下のエメラルド色の硫黄湖が風に揺れる様子が見え、先は問題なさそうに思えた。
警備所と未踏の道
20分ほど歩くと、丘の上に警備所があり、そこにいた兵士は下着姿で歯を磨いているだけで、警備はほとんど行われていなかった。コンクリートに残る弾痕は1979〜1992年の内戦を物語っている。
その先は雨季後の繁みで道が消えていた――私たちはまさに開拓者だった。ウォルターがマチェテで隠れた小道を切り開き、後にこの地域にはサソリやヘビ、さまざまな小動物が潜んでいることを聞いた。
岩場と本格的な登山へ
固い地面は次第に巨大な岩礫へと変わり、まるでビデオゲームのヒーローのようにロッククライミング的なスクランブルが必要になった。ハイキングシューズを選んで正解だったと実感する瞬間だった。簡単なハイキングは登山へと変貌し、ウォルターは手を取りながら茂みを切り開いてくれた。
到着と余韻
約5時間のハードトレイルと滑りやすい砂利の下りを終え、硫黄湖の独特な空気を吸いながらバナナでエネルギー補給した。帰路はプライベートのコーヒー農園を通り、豆を収穫する労働者やクルミを砕く子どもたちに出会った。計画外の登山日だったが、非常に充実した体験となった。
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