仏教が根付くラオスでは、オレンジ色の僧衣をまとった僧侶が至る所に姿を見せ、アジア全体の象徴的な光景となっています。タイではピックアップトラックタクシーの中で僧侶と気軽に会話したこともありますが、ラオスでは寺院や市場、そして今回紹介するムアンシンの街路で自転車に乗る僧侶に、控えめな頷きで応えるのが一般的です。
ラオスの男性はほとんどが一度は寺院や僧院で過ごし、そこが国内で最も高い教育とされています。最も敬われる存在として、僧侶は厳しい生活を送ります。遠隔地では森林で食料を自給したり、地域住民の寄付に頼ったりしています。信者は僧侶に布施を行うことで自らのカルマが浄化されると信じ、深い文化的絆が育まれています。
フローレスでの出会い私たちはグアテマラに到着し、ペテン・イツァ湖に浮かぶ絵のように美しい島町フローレスで数日を過ごしました。ある晴れた午後、埠頭でくつろいでいると、親しみやすい現地の老人が声をかけてきました。彼は湖の向こう側にあるサン・ミゲル村出身の「ミゲル・デ・サン・ミゲル」さんと自己紹介しました。85歳の湖畔の案内人85歳になるミゲルさんは、一生を湖のほとりで過ごし、近くのジャングルでサポドゥィラの樹液からチクル（チューインガムの原料）を採取してきました。その温かい人柄に惹かれ、私たちは午後いっぱい一緒に過ごすことに。彼は小さなボートに私たちを招き、湖の中心にあるペテンシート島の動物園へ案内してくれました。自然と歴史の語り部ミゲルさんは現地の植物や動物について詳しく教えてくれ、フローレスが過去50年でどのように変わったかを語りました。意外にも体重はわずか80ポンド（約36kg）で、驚くほど健康です。フローレスを訪れる際は、埠頭に停まっている彼のターコイズ色のボートを見つけて声をかけてみてください。
旅の始まり先週、イスラエルに到着してすぐに全長約1,000kmの国立イスラエルトレイルに挑みました。テルアビブで一泊した後、南へ向かいネゲブ砂漠の奥深くへと車で移動。そこでは数日間、ほとんど人影の見えない広大な荒野を単独でハイキングすることになりました。過酷な環境と壮大な風景予想以上に厳しい条件で、日中は木陰もない真っ昼間の太陽が容赦なく照りつけます。それでも、オーカー色に染まった荒涼とした大地の美しさに心を奪われました。砂と岩の上を歩く時間は、木も草もない広大な空間の中で、自然の息吹をひたすら感じる特別な体験でした。マフテッシュ・カタンの探検1日目に訪れたのは、ネゲブ特有の侵食によって形成された小さなクレーター「マフテッシュ・カタン」です。隕石の衝突ではなく、長い年月にわたる風食と浸食が作り出したもので、周囲に5kmから40kmの幅を持つ三つの大きなクレーターが連なる様子は、まるで隕石衝突の痕跡のようです。私たちのルートは、この小さなクレーターの全長と、隣接する大きなクレーターの一部を歩く形となりました。星空の下での宿泊テントは使わず、満天の星空の下で寝ました。キャンプ経験がほとんど
カリブ海の魅力 メキシコに約2か月滞在した後、改めてこの楽園への愛情が深まりました――メキシコだけでなく、カリブ海全体です。世界中のビーチを巡ってきましたが、カリブ海の透き通った海、波のない穏やかな水面、そして粉のように白い砂に匹敵するものはありません。 カンボジアのコロンやコスタリカのサマラなども大好きですが、カリブ海は圧倒的な美しさと完全なリラックス感を同時に提供してくれます。来週、この理想的なメキシコのビーチを離れますが、カリブ海へ再び足を運ぶのは必至です。 世界で一番好きなビーチはどこですか？
