アッサム・マナス国立公園：知っておくべきすべて
新しい場所を訪れ、美しい夕日を眺めることが好きなように、私も感動的な人々や場所に出会うことを楽しんでいます。インドで最も緑豊かな村へと変貌し、他の地域の模範となっている村や、より豊かで幸せな暮らし方を教えるコミュニティ、人生に希望を語る個人――こうした出会いは、旅の中で数多く見つけましたが、ブログでは語り切れませんでした。
今回紹介するのは、最近ボドランドを訪れた際に出会ったマナス国立公園（マナス野生動物保護区）の物語です。
密猟者が野生動物保護者へ変身した」というタイトルが相応しいでしょう。かつて密猟に従事していた人々が、狩りをやめ、野生動物の保全に人生を捧げています。彼らの変化は公園全体をも変えました。
さらに興味深いのは、密猟者が保護者になることは素晴らしいですが、地域社会がそれを受け入れ、彼らに新しい人生を許した点です。かつて獲物を追っていた人たちこそ、動物の行動を最もよく理解しているはずです。結果として野生動物に大きな恩恵がもたらされました。
マナス国立公園とは
観光客にとっては、ジープサファリで野生動物を観察し、SNSに投稿するだけの「野生動物パーク」に見えるかもしれません。しかし、その表層を掘り下げると、野生動物以上に価値あるストーリーが広がります。
2003年までボドランドは武装勢力の紛争状態にあり、その間に公園内の野生動物は乱獲により激減しました。1990年には約85〜100頭のサイが生息していましたが、2001年の調査では姿が見えませんでした。和平協定とボドランド領土評議会（BTC）の設立（2003年）後、マナスは「危機に瀕した世界遺産」リストに加えられました。
2006年にカジランガ国立公園からの動物移転と保全整備が始まり、現在ではサイが約45頭、トラが9頭生息しています。
保全当局の努力はもちろん重要ですが、最大の貢献は地元コミュニティ、特に女性の参加です。彼らは自分たちの乾燥落葉林を守るべきだと認識し、野生動物の肉を料理に使うことをやめました。
ボドランド旅行ガイド：マナス野生動物保護区の奥深さ。
地域ヒーローの物語
2日間の滞在中、私たちは元密猟者のブッデスワルらと出会いました。ブッデスワルは野生イノシシとの衝突で片腕を失いましたが、今はその経験を活かして野生動物を守っています。
彼が密猟をやめた背景には、武装紛争期の政治的リスクがあります。当時、銃を所持した若者はすべて反乱者とみなされ逮捕されました。ブッデスワルは密猟を中止し、仕事を求めてブータンへ渡りました。紛争が終結しBTCが権力を握ると、インドに戻り、保護活動に転向しました。
この45歳のブッデスワルは、15年以上にわたり毎朝ボランティアにブリーフィングを行い、マナス国立公園とその周辺の野生動物保護に取り組んでいます。彼のような存在がなければ、保護区は再び密猟者に支配されてしまうでしょう。
かつて犯罪に関与していた人間が、最も正確にその問題点を理解できるというのは、実に説得力があります。さらに重要なのは、地域社会がその変化を受け入れたことです。
マナス野生動物保護区は訪れる価値があるか
最短のサファリでもサイを見ることができます。動植物、両生類、保護林面積などの詳細は公式サイトや各種情報サイトで確認できます。
ユネスコ世界遺産であり、トラと象の保護区でもあるマナスは、訪れる価値が高いと言えるでしょう。
地理的には、マナスはブータン側のロイヤル・マナス国立公園と国境を接しています。両公園は野生水牛、ゴールデンランガー、アッサム屋根亀、ピグミーホグ、ヒスピッドウサギなどの希少種が生息しています。総計55種以上の哺乳類が確認され、特に半常緑林にはクラウドレオパードなどの絶滅危惧種がいます。また、マナス川はブラマプトラ川の主要支流です。
マナス国立公園への旅行ヒント
- 公園は6月〜9月は閉園。
- 秋・冬・春は開園。
- 野生動物観察に最適な時期は11月〜4月。
- ボドランドは亜熱帯性気候で、特に冬以外は湿度が高いので服装に注意。
- 蚊が多いため、虫除けスプレーは必携。
- グワーハティから約150kmで、日帰りツアーも可能。
- 公園近くに宿泊すると、早朝サファリが楽しめます。
- 私が宿泊したのは「スマイリング・タスカーズ・エレファント・リゾート」。おすすめです。
- マナス川でラフティングなどのアドベンチャーも体験可能。
- 入園許可が必要。インド国内は1日200ルピー、外国人は2,000ルピー。
- ジープサファリは午前9時開始、正午まで。午後サファリは14時開始、17時まで。
※公園の写真は別ページでご覧ください。
マナス国立公園へのアクセス方法
航空機で
最寄り空港はグワーハティ国際空港で、約150kmです。デリーやバンガロールなど主要都市からのフライトは多数あります。空港到着後はタクシーで移動、または自家用車でBansbari（入口）までナビしてください。
鉄道で
最寄り駅はバルペタ・ロード駅（入口から約40km）。多くの列車はグワーハティ駅で止まるため、まずはグワーハティへ、そこからバスやタクシーで向かうと便利です。
車で
直通バスは運行していません。タクシーや自家用車で約5時間、150kmを走ります。国道27号線がバルペタ・ロードからBansbariへ直結しています。
宿泊施設のおすすめ
私は「スマイリング・タスカーズ・エレファント・キャンプ」に宿泊しました。ここでは2頭の象と触れ合えるほか、象の入浴や餌やり体験も可能です。ファミリーに最適で、入口から数キロのため早朝サファリに便利です。
宿泊料金は1泊3,500インドルピー（食事込み）で、エアコンなしテントに個別トイレ付きです。象乗りやジープサファリの手配も行っています。
他の宿泊オプションとしては、Birina Tourist Lodge、Sikhiri Cottages、Musa Jungle Retreat などがあります。
ベストシーズンと滞在日数
公園は6月〜9月は閉園のため、訪問は10月以降がベストです。秋・冬・春に開園しており、3日2泊で十分に野生動物観察とリラックスが楽しめます。1日目はジープサファリ、2日目は象サファリや川下り、夜はローカルダンスショーなどを組み合わせると充実した旅行になります。
その他のアクティビティ
ジープサファリや象サファリに加えて、以下の体験も可能です。
ラフティング
マナス川はブラマプトラ川の支流で、全長約40kmのラフティングコースがあります。国立公園内の澄んだ青い水上での体験は格別です。
茶園見学
公園周辺には多くの茶園が点在しています。スマイリング・タスカーズに宿泊すればすぐ近くの茶園を散策できます。別の宿泊先なら、Bansbari Lodge近くのFatemabad Tea Estateがおすすめです。
ボド地方の村訪問
マナス地域にはボド族の伝統的な村が多数あります。車で回れば、美しい風景と共に現地の暮らしを体感できます。新年の時期には「ドウィジング・フェスティバル」も開催されます。
最後に、私がYouTubeに投稿したボドランド全域とマナス国立公園のドローン映像をご覧ください。
