旅行への興味がどれほど浅くても深くても、インド南部は見逃せない場所です。地元の人々がラングィ（腰布）を身に着ける様子を観察したり、文化的に興味深い生活様式を発見したり、インドらしい体験が満載です。
実は初めて訪れたときは少し不安でした。慣れ親しんだニューデリーとは全く違う点が多く、やっていけるか心配だったからです。しかし、ケララに住む友人から招待メールが届いたとき、ぜひ行ってみようと決心しました。数泊だけの滞在でしたが、友人の家に泊まることで最低限の安全は確保でき、旅の第一歩として十分でした。
その友人や道中で出会った多くの人々のおかげで、ケララから始まった南インドでの素晴らしい体験をいくつかご紹介します。
冒険の始まり 真夜中にシナイ砂漠の奥深くへと足を踏み入れ、旅の疲労で意識を失い、薬の影響で昏睡状態に陥った。永遠に思える時間が過ぎ、やがて『アザーン（祈りの呼びかけ）』の音で目が覚めた。そこには、これから何年も心に残る景色が広がっていた。 雪に覆われた砂漠 ベドウィンのブランケットにくるまって裸足で凍える砂の上を歩くと、空気は不気味なほど静かで、すべての音がくぐもっていた。実は、夜間に激しい降雪があったのだ。赤海の灼熱からわずか三時間の距離にある砂漠で雪が降るなんて、信じがたい光景だった。 子どもたちはサッカー場の真ん中で初めてのベドウィン雪だるまを作り、ラクダは立ち上がるのに苦労し、人々はユーカリの薪で火を焚き、寒さをしのぐためにお茶を飲んでいた。古代修道院都市聖カトリナを守る山々は怒りに満ち、これから始まる冒険の予感を漂わせていた。 変化に適応する探検 探検の醍醐味は、状況の変化に素早く適応することだ。降雪はむしろ時間を取らせ、町をゆっくりと探索させてくれた。ジベリヤ・ベドウィン部族は質素な生活を送りながらも、親切に自分たちの物語を聞いてくれる人を歓迎してくれた。 山岳への移動 翌
序章：嵐と氷河の告白 テントの壁に降りしきる悪天候、頭の中も同様に荒れ狂う。パタゴニアのサン・キンティン氷河は、湖の向こう側にある恋の告白のように開かれていたが、凍てつく白い霧に隠されていた。氷山は時折姿を現し、いたずら好きで残忍な風に吹き飛ばされながら静かに漂う。私だけが、1人用テントの中で寝袋にくるまって、荒れた風景の唯一の静止点だった。 この霧の向こうに終点が見えた。チリのラグナ・サン・ラファエルの岸にたどり着けば、世界でも最も未知な地域のひとつであるパタゴニアを24日間単独で横断した旅が完結する。徒歩とパックラフトで、北パタゴニア氷帽と太平洋の悲嘆の湾に挟まれた湿地、山岳、氷河、森林のモザイクを約220km進んだ。7つの氷河（うち2つは未記録）前でキャンプし、6本の川を漕ぎ、35kmにわたる無人のビーチを歩いたが、人の痕跡は一切見つからなかった。孤独に包まれた感情の地形は、私が踏みしめた谷や峰と同じく極端だった。パタゴニアは最も深い愛であり、最も苦い敵でもあった――裏切りの笑み、雨の中の虹のように。 出発前の準備と不安 旅の始まりに、レンジャーの小屋で登録手続きを行った。くり抜
凍える洞窟での一夜 人生で最も寒いと感じた。寝袋を重ねても、隣にいた相棒からはほとんど熱が伝わらなかった。外気は-10〜-15℃にまで下がり、二シーズン用の寝袋はほとんど効果がなかった。暗闇の中で転げ回ると、火が消えていることに気付く。準備不足のままこの旅に出たため、火を再点火するしかなかった。 「火が消えた。すぐにまた灯さないとやばい」 隣で眠っていたヒマンスに声を掛けると、彼は目をこすりながら起き上がり、ライターでかすかな残り火に火をつけた。キャンプ経験はエジンバラ公爵賞の遠征が二年前にあった程度で、実際の火起こしはほとんど未経験だった。 高度3,200mの洞窟 インド・ヒマラヤの標高約3,200mにある洞窟に泊まっていた。洞窟の入口は数キロ離れたタボの町を見下ろす位置にあり、夏は観光客が訪れる拠点だったが、3月のこの時期は雪が残り、谷間の斜面は足を取られやすい雪原だった。危険は常に身近にあったが、ヒマンスとの旅で危機感に慣れつつあった。 やがて火は再び灯り、二人は半分寝袋にくるまったまま、彼の笑顔と炭で黒くなった顔でこう言った。 「寝袋を締めて、炎に近づこう。大丈夫だ」 ヒマンス
