忘れられないボネールの旅

アンジヘ自然保護区の概要四川省西部、秦嶺山脈の東縁に位置するアンジヘ自然保護区は、面積101km²の山岳竹林と苔むしたジャングルが広がる保全地域です。ここは中国でも最も密度の高いジャイアントパンダの生息地であり、ユキヒョウとパンダが同じ斜面を行き来する数少ない場所でもあります。チームと装備私たちのチームは、米国から送られた赤外線カメラを装備した地元のチョン州ポーター40kgの荷物を背負う人々、保護区のレンジャー2名（周と三）、森林局の福兄さん、成都大学の生物学卒業生、そして唯一の外国人写真家で構成されていました。ポーターは茶壺や豚もも肉を荷物に詰め、山道を歩きました。過酷な山岳トレッキング11月の雨季に入り、雨が止むと再び降り出す中、私たちはレッカーに悩まされながら竹林を切り開きました。乾いた竹の茎が足元でパキパキと音を立て、日差しは裸の尾根を焼きつくしました。水はほとんど見つからず、雪解け水を集めて食事に使うしかありませんでした。夜は泥の斜面にテントを設営し、手作りのマチェテで平らな場所を作り、乾いた竹や木の芯で薪を確保しました。パンダとユキヒョウの痕跡ある日、福兄さんが火で硬化させ

放牧された牛の跡が粗い低木地帯へと変わり、夜の拠点となる岩場へと向かう。野営のコツは日が沈む前にテントを設営することだと実感した。まだ夕暮れの暖かさが残り、石鹸を手に水の鍋で一日の汚れを洗い流した。キャンプチェアを持ってきたことに感謝した。冒険記に書かれたような贅沢は聞いたことがなかったが、想像すると探検家が苦笑いしながら手を差し伸べる光景が浮かぶ。西に沈む夕日を背に、右手にストーブ、左手に午後に小さな町で買った補給品を置いた。空腹で、今夜は料理をするつもりでタマネギを刻んだ。タマネギから始めるのが常だ。夕方のルーティンは意外に心地よく、装備を整理し、翌朝の光を捉えるために早めに出発できるようにした。鍵は安全な場所に保管し、地図に当日のルートを書き、ジャーナルに記録する。暗闇に包まれる前に全てを済ませたのは初めてで、ベッドだけが唯一の思考対象だった。ポルトガル北部のジェレシュ国立公園の奥深く、周囲は何キロも人影がなく、イングランドを離れて一週間、久しぶりに時間ができた。ここまでの道のりを振り返ると、数々の障害があった。3日目に財布・現金・カードを失くしたのが最大の試練だったが、今は過去

序章：凍てつく大地に立つ その日、私は初めて足を止め、目の前に広がる無限の白い大地を見つめていた。最近の降雪で粉雪はほぼ結晶化し、足跡はすっかり隠れていた。氷の丘は波のようにうねり、眩い光が目を刺すほどだった。美しさと荒涼さが同居する、岩と氷の凍土だった。 「どうしたの？」とミムが後ろから声をかけた。その声は凍結した氷河の奥へと飲み込まれるように消えていった。 空気は静かで薄く、吸い込むと鼻を刺すような寒さが走った。氷がきしむ音が遠くから聞こえる。私たちはこの峠に早めに到着するよう助言されていたが、山小屋の年老いた女性は「遅すぎると、太陽が氷河を溶かし、足を骨折させるほどのクレバスが現れる」と警告した。 「何かあった？」とミムが再び声を上げ、息を切らしながら私の横に寄り添った。青いバンダナを口元から外すと、顔は赤く風に焼かれ、唇はひび割れていた。 「何でもない。」と答え、太陽が7,000メートルの鋭い山頂を照らすのを眺めた。時計を見ると予定より1時間以上遅れており、氷はすでに滴り始めていた。 出発：ネパール・ゾンラからの旅路 6時間前、私たちはネパール北東部の小さな町・ゾンラで目を覚ま