エルミット王国（北朝鮮）への旅
ボウリングのレーンで球を投げ、クラフトビールを楽しんでいると、世界のどこにでもいるような気がします。しかし、ロビーからわずか20メートル離れた場所では、北朝鮮の住民たちがテレビの前に集まり、金正恩最高指導者が大規模な子ども集会で演説する様子を見ていました。
2万人もの小学生がスタジアムに詰め込まれ、偉大な指導者に熱狂する光景は、まるでビートルズ熱狂の北朝鮮版のようでした。子ども兵が行進する姿が映し出されても、文脈の中では不自然ではありません。唯一奇妙だったのは、エルミット王国（北朝鮮）の首都で私たち外国人がボウリングを楽しんでいることでした。
観光客にとって、北朝鮮（正式名称：朝鮮民主主義人民共和国）は、世界で最も閉ざされた国の一つを覗き見る機会です。日常生活を知るだけでなく、宣伝と現実を見極め、西側メディアの報道と現地の実情を比較することが求められます。入国は必ず事前に手配されたツアーに限られ、ホテルの外でもガイドが常に同行します。
多くの人にとっては正気の沙汰ではないかもしれませんが、年間数千人しか訪れないこの国は、最も安全でありながらも奇妙で魅力的な旅行体験のひとつです。
平壌（ピョンヤン）
15名のグループは、英国人映画監督で北朝鮮ドキュメンタリーで知られるニック・ブロンナー氏が率いるKoryo Toursの5泊ツアーに参加しました。1970年代製の旧ソ連機でエア・コリョに乗り、壁紙のような装飾と愛国歌が流れる機内で、平壌タイムズや核ミサイルパレードの特集誌を読んで期待が高まります。
着陸後すぐにパスポートと携帯電話はガイドに預け、普通のバカンスではないことを実感。ホテルへ向かう途中、社会主義リアリズムの壁画や指導者祭壇、スターリン様式のモニュメント、無機質な高層ビル、至る所に掲げられた国旗が目に入ります。世界で最も美しい都市とは言えませんが、泰東川（テドン川）の景観は魅力的です。
コンクリートのブロックが延々と続く街並みで、店が少ないことに驚きました。ガイドは青い記号が付いた商品（靴や卵など）を指し示し、鏡張りの窓の裏に隠れた平和自動車のショールームや、主に中国製品が並ぶ西洋風デパートに案内しました。
主な観光スポット
北朝鮮の観光は、ソビエト様式の巨大モニュメントや、労働党・金日成・金正日主席を称える巨大像が日程を埋め尽くします。
金日成主席は「永遠の主席」として死後17年も正式に大統領の称号が残り、建物やビルボード、赤いラペルバッジにその姿が掲げられます。平壌では2012年4月に金正日が没後に建てられた高さ25メートルの青銅像を拝観し、花を手向け、儀式的な音楽に合わせて礼拝します。
「北朝鮮限定」の見どころとして、金日成廟があり、遺体はレーニンや毛沢東と同様に保存されています（当ツアーは金正日の準備のため閉鎖中）。
ツアーはまず、パリの凱旋門を上回る規模の「凱旋門」から開始。夜になるとライトアップされ壮観です。そのすぐ近くにある「主体思想塔」は高さ170メートル、25,550個のブロックで構成され（金日成が70歳になるまでの1日1ブロックに相当）、自立を象徴しています。
党創立記念塔は、ハンマー（労働者）、鎌（農民）、筆（知識人）を象った花崗岩のモニュメントです。
勝利した父祖戦争博物館は、朝鮮戦争を北朝鮮の勝利として再解釈し、米軍機の残骸や捕獲装備を展示。隣接するモニュメントは大規模な青銅像で戦闘シーンを描き、1968年に捕獲された米軍スパイ船USS Pueblo が誇らしげに停泊しています。
やや軽めのスポットとして、万歳台（Mangyongdae Children’s Palace）では、子どもたちが太極拳やアコーディオン、織物制作を学び、軍歌合唱やバレエ、花瓶バランスの演技が行われました。これは年間150,000席のスタジアムで行われる大規模「万歳大会」の縮小版です。
平壌地下鉄は世界最深級で、駅は大理石やシャンデリア、モザイク壁画で装飾され、東ドイツ製の1980年代の車両が走ります。
平壌以外の見どころ
ツアーは板門店のDMZへも足を伸ばし、1953年の休戦ラインで南北の兵士が対峙する様子を見学。北側の兵士は南側や米国の責任を語ります。
カンソン（Kaesong）は、古代高麗王朝（918〜1392年）の首都で、136km南に位置し、仏教遺産と歴史的寺院が点在します。私たちは庭園や小川のある伝統的な韓屋（hanok）に宿泊し、プロパガンダ放送が流れる中で犬肉スープを味わいました。
現地での交流
北朝鮮の人々は「敵」と見なす外国人に警戒心がありますが、笑顔や手振りで距離は縮まります。平壌の丘でのピクニックでは、ソジュやビールで酔った現地の人々が私たちを招き入れ、歓迎の歌を歌いました。この予期せぬ温かさは、真のホスピタリティを感じさせました。
