ラス・アル・ハイマ：アラブ文化の魅力を体感する

アラブ首長国連邦（UAE）は中東で最も安全で繁栄している国のひとつで、安定したハブとして著しい経済成長を牽引しています。1971年に7つの首長国が連邦を結成し、豪華なドバイが注目を集めますが、北へ約1時間の場所にあるラス・アル・ハイマ（RAK）は、国内最北端の首長国として、訪れる人々に伝統的なアラビア文化と本物の体験を提供します。

RAKはUAEで最も多様な景観を誇り、白砂のビーチ、広大なラグーン、マングローブ林、険しい砂漠、効能豊かな温泉、そして緑豊かなデーツ農園が点在し、すべてがそびえ立つハジャール山脈に囲まれています。考古学的発掘により、ここには7,000年以上前から人々が暮らしていたことが分かっており、14世紀からはジュルファルが重要な港湾・交易・陶器の拠点として栄えました。

長らく埋もれがちだったRAKですが、近年急速に発展しています。南部にはラグジュアリーなビーチリゾートやチャンピオンシップゴルフコース、人造島、そして首長国初のヨットマリーナが整備され、UAE全体の観光シェア拡大に貢献しています。

明確なビジョンと野心を持ち、ラス・アル・ハイマは世界的な観光地としての地位を確立しつつあります。以下に主な見どころをご紹介します。

ジベル・ジャイス・マウンテン・ロード

標高1,934メートルのジベル・ジャイスはハジャール山脈で最も高い山で、時折雪が降ります。2015年に開通した全長30kmの道路は山頂付近まで伸び、切り立った崖や深い渓谷、緑豊かなワディの絶景を車窓から楽しめます。車線は上りが2車線、下りが1車線で、途中に駐車帯もあり、普通車でも走行可能です。

ダヤーフ要塞

RAKに点在する多くの歴史的要塞の中で、ダヤーフ要塞は山頂に位置する唯一のものです。16世紀以降、侵略者の防衛拠点として利用され、1819年にイギリス砲兵に破られるまで攻撃に耐えました。現在は修復されており、急な階段を上ると見張り塔や城壁、内部の中庭が見え、360度のパノラマから湾や市街、山々、デーツ農園を一望できます。

ラクダレース

10月から4月にかけてディグダッガ村近くで開催されるRAKのラクダレースは、エミラティ文化の核心を体感できるイベントです。ロボット騎手を搭載した遠隔操作の機械が、飼い主のSUVと並走しながら走る姿は、迫力満点のアラブショーです。

ジャジラート・アル・ハムラ

RAK南部のアル・ハムラ地区から眺めるジャジラート・アル・ハムラは、UAEで最も古い沿岸村のひとつです。かつては漁業・真珠採取・貿易で栄えましたが、1960年代の石油ブーム以降、住民は都市部へ移住しました。現在は約100棟の土とサンゴで作られた家屋や店舗、モスクが残り、過去の暮らしを偲ばせます。

カット温泉

砂漠の暑さの中、カットの硫黄を含むミネラル豊富な温泉は、体と心に本格的な癒しを提供します。ゴールデン・トゥルプ・カット温泉リゾート＆スパの山岳施設や、一般公開されているハーモニー・アーユルヴェーダセンターの男女別石子プール、マッサージやトリートメントも利用できます。

アイスランド・ウォーターパーク

極地をテーマにしたこのパークは、プラスチック製のペンギンが滑り台（緩やかから激しいまで）や巨大波、40mの滝、バケツが満杯になる仕掛けなどとともに、家族連れが暑さをしのぐのに最適です。

RAK国立博物館

ラスト・ハイマはホルムズ海峡に近く、中国やインドとの交易、ペルシャ、ポルトガル、イギリス、海賊の支配といった多彩な歴史を持ちます。発掘された硬貨、陶磁器、真珠、武器などの遺物が、1793年から1964年まで支配家族が居住し、その後警察署や刑務所として使用された要塞を改修した博物館で展示されています。

マウンテン・スポーツ

約6500万年前に形成された古代ハジャール山脈は、冒険好きにとって魅力的な舞台です。キャニオンのロープ降下、遺跡を巡るマウンテンバイク、オアシスでのキャンプ、ロッククライミングなど、Challenging Adventureなどのツアー会社がガイド付きで提供しています。