ティカルへ向かう旅：グアテマラ・ジャングルの冒険

序章

先駆的な3日間トレッキングコースは、地元コミュニティがガイド役となり、グアテマラの豊かなジャングルと広大なマヤ生物圏保護区を抜け、古代マヤ文明の中心地である壮大なティカル遺跡へと冒険者を導きます。Lonely Planet Traveller が実際に体験し、レポートしました。

ペテン・イツァ湖を優しく撫でる風が、島の町フローレスを包み込みます。夜明けとともに市場の露店や元気な子どもたち、トゥクトゥクの音が通りに響き渡ります。柔らかな光が赤い屋根の家々を照らし、鮮やかな黄・緑・青の色彩が湖面に映し出されます。

石畳の路地と静かな湖畔を持つフローレスは、まさに安らぎの場所です。しかし、この北部グアテマラの島は、かつてマヤ文明の最後の激戦の舞台でもありました。

17世紀、スペインの征服者が新大陸を荒らしました。1697年3月13日、最後の独立勢力であったイツァ・マヤの拠点フローレスが攻撃されます。ペテン・イツァ湖上の筏からマヤ戦士は葦の矢で砲撃するスペイン船に向けて射撃しましたが、数で劣り多くが犠牲となり、生き残った者は湖を越えて逃げました。この戦いで約2000年続いたマヤ支配は終焉を迎えました。

現在のフローレスにはイツァの痕跡は残っておらず、征服者が築いた植民地建築が目立ちます。赤瓦の屋根、日陰の広場、壮麗なカトリック大聖堂は、ユネスコ世界遺産に登録されたアンティグアなど、グアテマラ全土に見られる典型的なスペイン風景です。1773年7月29日の大地震でアンティグアは壊滅的被害を受け、首都は1774年にグアテマラシティへ移転しました。

旅程

1日目：クルセ・ドス・アグアダスから古代交易路へ

北部グアテマラのジャングルには、植民地以前の生活の痕跡が石造遺跡やマヤの子孫たちの文化に残っています。フローレス近郊の土ぼこりが舞う村、クルセ・ドス・アグアダスがこの新しいトレイルの出発点です。地元ガイドが古代マヤの交易路を東へとたどり、ティカルへと導きます。

ガイドは頑丈な馬に寝具・食料・水を積み込み、かつて樹液を集めた人々や塩を運んだ戦士たちが通った小道へと入ります。

ガイドのクリストバル・コック・マキンは、父親とともに薬草狩りをしていた少年時代からこの道を知り尽くしています。「昔は医者も薬局もなかった。マヤは森の恵みで治療していた—今でも同じだ」と語ります。

途中、クリストバルは薬草を紹介します。歯痛や蛇咬に効く『コルドンシロ』、耳痛に効く野生オレガノ、関節炎に効く『ベジュコ・バルサミコ』です。「これらの自然の薬は現代の薬を超える力がある。野生のまま採取すれば最大の効果が出る」と自信満々に語ります。

トレッキングは、かつて200万人から1000万人が暮らしたとされる7,100平方マイルのマヤ生物圏保護区内で行われます。現在は、遊び好きなクモザルから姿を潜めるジャガーまで、多様な野生動物が生息し、鳥のさえずりと葉のざわめきが常に聞こえます。

夕暮れになると鳥の歌は静まり、星空の下で虫の音だけがキャンプを包みます。

2日目：エル・ゾツ遺跡の発見

朝、巨大なピラミッド遺跡の上からハウラー・モンキーの鳴き声が響き渡ります。そこへ2時間のトーチライト・ディターチャーで向かうと、1200年前に繁栄したパ・チャンという交易都市の遺構が姿を現します。現在はエル・ゾツとして1978年に再発見され、多くの建造物はまだジャングルに埋もれています。

公園管理人のパトロシーノ・ロペス・オルティス（57歳）は「この遺産は国と家族のために守っている」と愛情と使命感を語ります。

さらに奥へ進むと、未発掘の遺構が点在します。密林が深まる中、クリストバルはマヤの伝承をささやきます。「シシミテの鬼やシグアナバの霊がいると言われている」―「10日前にキャンパーがシグアナバの叫びを聞いたが、何も見つからなかった」―と。現実か夢かは謎のままです。

3日目：ティカル到着

ペテン盆地の奥深く、クルセ・ドス・アグアダスから約50マイル離れた場所に、ティカル遺跡が姿を現します。ここはマヤ文明が700年にわたって支配した中心地です。ジャングルを抜けると、広大なグラン・プラザが目の前に広がり、44メートルのグラン・ジャガー寺院とそびえ立つ寺院IVが圧倒的なスケールで迎えてくれます。

20年にわたりティカルで研究を続けている考古学者オスワルド・ゴメスは「ここはマヤ版ニューヨーク、あるいはパリのような都市で、10万人が住み、祭典や犠牲が行われていた」と説明します。紀元900年頃に急速に放棄された理由は、気候変動や疫病など諸説がありますが、古典期の終焉を告げる出来事でした。

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