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はじめにロシアでの過酷な冒険は数多く経験してきましたが、今回のヤクート共和国への旅は特に危険でした。トヨタのハンドルを握りながら道路脇の雪に埋まり、救援の電話すら届かないシベリアの荒野に立ち尽くすことに…オイミャコンへのレースヤクートの首都ヤクーツクから、地球上で最も寒い居住地と呼ばれるオイミャコン（極寒の極点）へ向かう年次ラリーに参加しました。全長約1,000km、3日間で走破するこのレースは、速度制限が厳しく、事故なくゴールすることが最大の目標です。私とロシア人コ・パイロットのヴァレリーは、別々の車で出発し、最初の400kmを走り抜きました。骨の道と歴史走行したのは「骨の道」ことコリマ・ハイウェイ。ダルストロイ強制収容所の囚人が凍土の上に作った2000kmの道路で、死体は土と石で覆われたまま埋められました。走っていると、過酷な歴史が背後に迫ってくるようでした。馬との衝突道路で突然馬が飛び出し、ハンドルを切った瞬間に車はスリップし、45度の角度で溝に転落。外は-30℃の凍てつく寒さ。私たちは車を掘り出し、無線で助けを呼びましたが、しばらくは誰も見えませんでした。やがて近くのレーサーが

はじめに 1,000マイルのソリ犬レースのゴールラインで聞いた「数秒の差が勝負だ」という言葉は、想像していたものとは全く違いました。しかし、ヘッドランプが上下に揺れながら近づく様子を見て、私の心は高鳴っていました。 2週間前、私は飛行機を降り、北の壮大な美しさに初めて触れました。冬真っ只中のアラスカ。息をするとまつ毛に霜が付くほどの寒さで、外に出ると鼻腔がすぐに凍りつきました。滑りやすく凍てつく大地に胸が高鳴り、冒険はまだ始まっていませんでした。 ユーモン・クエストとは ユーモン・クエストは、米国アラスカ州フェアバンクスからカナダ・ユーコン準州ホワイトホースまで、約1,000マイル（約1,600km）を走るソリ犬レースです。マッシャーは最大14頭の犬と共に、レース中に必要なすべての装備と食料をソリに積んで出発します。2012年は第24回大会で、世界各地から集まった23チームが挑戦しました。 スタート地点フェアバンクス フェアバンクスのスタートラインは-20°F（約-29°C）という極寒の中、マッシャーたちが朝からチームの準備に余念がありませんでした。犬の耳や氷のひげが至る所に見られ、熱

はじめに 「少なくともひとつの沼地は通過しなければならない」―ティムが突然得意げに宣言した。私たち三人は眉をひそめ、遠く離れたパタゴニアの国境、チリとアルゼンチンの境界について考えた。情報はほとんどが噂や昔のサイクリストの語り草で、真実と誇張が交錯していたが、二つだけは確かだった――自転車での横断は極限の苦行であり、同時に本格的な冒険でもあるということだ。 旅の仲間 パタゴニアは近年サイクリストで賑わっている。私がアルゼンチン北部を走っていた数週間の間に、ゆっくりと景色を楽しむ人から、ライカ姿のスピード狂、二週間だけ仕事を休む人、そして大陸横断に挑む熱狂的な者まで、さまざまな顔に出会った。次の目的地はチリ側の『カレテラ・オーストラル』――岩がちで曲がりくねった道が南部の集落を結び、森林、フィヨルド、氷河、険しい山々を次々と通り抜ける。 12年前にさらに100km南へ伸ばされたこの道路は、現在は小さな村ヴィラ・オヒギンスまで達している。アルゼンチン側の集落とは道路でつながっておらず、湖をボートで渡り、残りの陸路は森と沼が広がる細いトラックを自力で進むしかない。まさに自転車が「入ってはな