私とタージ・マハル
小さな自分でタージ・マハルの壮大さをどう感じるか。見知らぬ人々と一緒に床に座り込み、旅の読者の物語です。
インド・アグラ――33km、32km、31km。道標が次々と通り過ぎるたびに、タージ・マハルが近づいているのを感じる。夜行列車でバラナシへ向かい、混雑したバスのドアに立ち、黒煙が立ち上るエンジン音が響く。村人たちが乗り降りする中、私はただ「インドだ」と自分に言い聞かせ、タージへ向かう決意だけを抱いていた。
馬の蹄音が道路の真ん中で響き、建設作業員が道を譲る。7、6、列車が短く通り過ぎるのを待つ。5、道端で踊る熊を連れた女性さえも目に留めず、ただ目的地だけを考えていた。4、3…インドに6週間滞在し、やっと無関心を脱ぎ捨て、胸が高鳴っている自分に気付く。
アグラのバスステーションで、唯一本音を言える瞬間にオートリキシャの運転手に「タージまで連れて行って！」と頼むと、すぐに出発した。
タージ・マハルの姿
白い大理石のドームは、まるで空から漂う雲を形作ったかのように膨らむ。白い対称性が高くアーチ状に伸び、千夜一夜物語の一場面のような愛の象徴だ。長方形の水面に沿って歩くと、目の前に広がる光景に息を呑む。
皇帝シャー・ジャハーンが愛妃ムムタズ・マハルへの贈り物として築いた、想像上の宮殿。カップルが手をつなぎ、ベビーカーを押し、家族連れが写真を撮るために立ち止まる。草むらでピクニックを楽しむ人々もいる。みんなが笑顔だ。
建物の周りを三度、四度と回り、全方向からその輝きを確かめようとする。太陽がゆっくりと西へ沈み、ヤムナ川はその背後で静かに流れる。
内部の光と影
壁には赤と緑の花柄が蛇行し、懐中電灯で照らすと半貴石の蓮が開いたり閉じたりする光が揺れる。私も懐中電灯で同じトリックを他の訪問者に見せた。ささやき声と足音が絶えず、地下にはシャー・ジャハーンとムムタズ・マハルの棺が安置され、中心部にはレプリカが大理石の壁に囲まれ、細かく彫られた格子越しに点描のような光が差し込む。暗いドームのエコーを子どもたちが試す。
光と闇が層を成す空間で、私は再び円を描くように歩き続けた。
後ほど、タージ・マハルを背にした噴水の前で、他の外国人旅行者と一緒に仰向けになり、雲の形を見つけては笑い合った。
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