余震とネパールでのカヤック支援体験

カトマンズでの余震

本屋で英ネパール辞書を探していた時、突然地面が激しく揺れ始めた。テーブルの下に潜ろうとしたが、群衆に押し流されて店の出口へと向かった。タメル地区はパニックに包まれ、道路は波打ち、屋根からは煉瓦が降り、通りは真ん中で割れた。倒壊した家屋や壊れた車、無人の店が次々と目に入る。瓦礫の中に埋もれた男性を探す人々が必死に掘り起こす様子が見られ、空気は埃で満ちていた。

カヤック探検の途中での地震

1週間前、私はヒュムラ・カルナリ川で10日間のカヤック遠征の途中だった。カトマンズに友人のリー・ロイヤルとロリー・ウッズが合流し、次の川下りを計画していた矢先に7.8規模の大地震が発生した。通信は途絶え、最初の夜は外で過ごし、周囲の共同体感に奇妙な安堵を覚えたが、全国で数千人が犠牲になっていることには全く気付かなかった。

翌日、国内線で次の川へ向かう途中、インターネットが復旧し、被害の甚大さを知る。家族や友人からの心配メッセージが殺到し、BBCの映像は衝撃的だった。すぐに支援に向けて帰国を決意し、遠隔地ドゥルパへ飛び、三日間の山岳トレッキングを経てトゥリ・ベリ川の入り口に到着した。

トゥリ・ベリ川でのカヤック体験

上部ドゥルパの氷河が生み出す凍結した川は、岩盤の狭間をすり抜け、丸い巨石の上を流れる。白水はクラスIV/Vに達し、鷲が上空を舞い、子どもたちが川岸を走り回る。ドゥナイ町で一泊し、金色の峡谷と孤立した村々を抜けながら5日間のパドリングを続けた。全長114kmのこの区間は世界有数の名川で、絶え間ない注意が必要だが、ほとんどの急流はボートで安全に通過できた。夜は星空の下、松林に囲まれてテントで眠り、地震の余波からは遠く離れた場所にいるという実感と、すぐに支援できなかったことへのわずかな後悔が胸に残った。

被災地への支援活動

帰路の夜行バスでカトマンズに戻り、ヒマラヤでパドルスポーツ事業を営む友人ダズと連絡を取った。彼のネットワークを通じて、地震で壊滅した農村へ食料と防水シートを届けるプロジェクトに参加した。村に到着すると、半数以上の家屋が倒壊し、住民は余震を恐れて外で眠っていた。27袋に分けた物資を一つずつ手渡し、白衣を着た男性や、男性不在で暮らす母子に出会い、深い感動を覚えた。村人はわずかな食事を差し出し、私たちの助けに感謝の意を示した。

その後、さらに被害が大きい別の村へ向かい、倒壊した学校や屋根材の不足に直面した。そこで出会った少年スジンの案内で、シャンブという喘息持ちの父親と貧しい家族の元へ行き、彼らのために木造住宅の建設を手伝うことになった。言語の壁と建築経験の違いで苦労したが、互いの強みを活かしながら「ハンマー」「釘」「明日は休む」などのネパール語を学び、徐々に進捗した。

数日後、家が完成し別れの時が来た。シャンブが村の水道で私の体を洗ってくれた瞬間、深い伝統的価値観の中で受け入れられたと実感した。私たちはダルバートで汚れた服を笑い、鶏をネズミと間違えるなどの失敗を笑い話にした。彼らの生活様式やカースト制度、将来への希望を聞き、五日間で築いた絆は一生の宝となった。

振り返りと今後の展望

数千の被災家族の中で私たちが助けたのは一つの家族だけだった。NGOや軍の大規模支援に比べれば微小な貢献だが、直接手を差し伸べた相手にとっては大きな意味があった。草の根活動と大規模支援は相互補完が必要であり、協力体制の構築が課題である。この記事を書いているのはカトマンズの裏通りのカフェで、地震から3週間が経過した今も余震が街を揺らし続けている。モンスーンが近づく中、困難は続くが、ネパールの人々の回復力と親切さに希望を抱く。数年後に再訪し、復興の様子を確かめたい。