5月25日、ハワイでイカ研究者と旅行ガイド
サラ・マカナルティは、ハワイでボブテイルイカの免疫細胞を調査するフィールドワークを行う海洋生物学者です。同時に科学教育の普及にも熱心で、科学者と教室や大人のグループをつなぐ「Skype A Scientist」を創設しました。このプログラムは、オンライン上の誤情報に対抗し、一般の人々が実際の科学者と直接対話できる場を提供しています。開始以来、7,000人以上の科学者が43か国、15,000クラス以上で講演を行い、サラのTwitterは35,000人以上のフォロワーを持つなど、熱狂的な支持を集めています。
サラは科学だけでなく、ウクレレ演奏やスイートポテトピザ作り、水球、イカのステッカー制作など多彩な趣味を持ち、科学者への固定観念を覆す活動を続けています。また、ハワイ・オアフ島の潮流でイカを観察するツアー「Science After Dark: Spotting Squids in the Tides of Oahu」のリーダーも務めています。
イカの世界に興味を持ったきっかけと情熱は？
子供の頃、図書館で借りた海のドキュメンタリーでイカに出会いました。映像の途中で流れた「トワイライトゾーン」の音楽と共に、イカの近縁種であるカットルフィッシュが紹介され、体に黒い帯を走らせて獲物を混乱させる様子に衝撃を受けました。それ以来イカに取り憑かれ、イカ生物学者になることを目指してきました。頭足類は約5億年もの進化の歴史を持ち、樹木よりも古い存在です。その「とても古い」歴史が私を最もワクワクさせます。
頭足類が直面する生活上の課題と、ハワイ産ボブテイルイカの特徴は？
頭足類は骨や硬い外骨格がなく、タンパク質が豊富で「海のプロテインバー」のように食べやすい生物です。唯一硬いのはくちばし（くちばし）だけです。そのため、カモフラージュ能力が発達しています。ハワイ産ボブテイルイカは夜間に体内共生バクテリアが発光し、月光に溶け込むように光を放って姿を隠します。
ボブテイルイカはどのように見つけ、捕まえるのですか？
足首から腰までの浅瀬に入り、「明るく光る幽霊」のように見える個体を探します。小さな網ですくい上げ、ジップロックに入れて持ち帰ります。研究室に戻したら、すぐに餌を与えて飼育します。
最近の全米横断ツアーについて教えてください。たくさんの動物に出会ったと聞きました。
「The Squids Across America Tour」では、イカとサイエンス・コミュニケーションについて講演し、数々の動物と触れ合う機会がありました。エバーグレーズでトカゲを捕まえ、赤ちゃんワニを目撃。ミシシッピの研究所では毒ヘビやカメレオンに出会い、オイスターの稚魚の培養も見学。フロリダ北部の温泉でカヤックしながら、鳥やカメ、クモなど多様な生物と共に過ごしました。
もし2種の動物を組み合わせて新しいスーパー動物を作るとしたら？
イカとコウモリを組み合わせ、海から飛び出して色を変え、エコーロケーションもできる生物にしたいです。
最後に、好きなイカに関する豆知識を3つ教えてください。
- 頭足類は樹木よりも古く、地球上に5億年以上存在しています。
- カットルフィッシュ（イカの仲間）は1平方インチあたり300個もの色変化細胞（色素胞）を持ち、瞬時に色を変えることができます。
- イチゴイカという種は、上向きに大きな目と下向きに小さな目を持ち、上の捕食者と下の発光生物をそれぞれ感知します。
