世界遺産 スーダン・メロエのピラミッド
誰かが「どの国にピラミッドが最も多いか？」と聞いたら、すぐに答えが分かりますよね。スーダンだと答えたら正解です。
しかし、カルトゥームの北東に向かう高速道路で、地平線にメロエのピラミッドが姿を現すと、やはり衝撃を受けます。砂漠から突き出す鋭い歯のような姿は、荒廃した状態も相まって、A303でストーンヘンジを見たときと同じような背筋が凍る感覚を呼び起こします。
この北部スーダンの地域は、かつてクシュ王国の中心地でした。クシュはエジプトのファラオと強い結びつきと激しい対立を繰り返した強大な交易文明で、ナイル川流域のヌビア支配は何千年も続きました。特に約1世紀にわたり、黒ファラオと呼ばれるクシュ王がエジプトを支配したこともあります。
クシュ王国の各王朝が残したピラミッドは数多く、メロエだけでも約100基が点在しています。最古のものは紀元前9世紀にさかのぼります。当時、メロエはクシュの第二の都市で、首都はナパタにありました。紀元前590年頃にナパタが陥落すると、首都はメロエへ移り、4世紀まで続きました。その間、王や王妃は都市外の墓地にピラミッドを築いて埋葬されました。
フランスの博物学者フレデリック・カイユが1820年代にメロエのピラミッドを欧米に紹介し、石に自らの名を刻んだことでも知られています。しかし、現在多くのピラミッドが荒廃している主な原因は、1834年に訪れたイタリア人冒険家ジュゼッペ・フェルリーニです。彼は掘削許可を得ていましたが、実際は宝探しに来ており、女王アマニシャケトの墓から貴金属の宝箱を発見したものの、探し当てた40基近くのピラミッドを破壊してしまいました。
ナカ、メロエ、スーダン（Shutterstock）
現在、メロエ遺跡は南北に走る主要道路で二分されています。王城の遺構は西側、ナイル川側に位置しますが、2020年の洪水で閉鎖中です。開かれることがあっても、十分なガイドと想像力がなければ、残された遺構の価値を十分に感じることは難しいでしょう。
王墓は道路の東側にあり、スーダン最大の観光名所です。年間数千人しか訪れないため、訪問者はほぼ単独で見学できます。ピラミッドは「南部墓地」（古い）と「北部墓地」（保存状態が良い）の二つのクラスターに分かれています。遺跡に入る際は手工芸品の屋台を通り抜け、ラクダ乗りの提案を受けることもありますが、全体的に控えめな雰囲気です。
エジプトのピラミッドほど巨大ではなく、基底面が小さく側面は急勾配です。また、多くは寺院構造が付随しています。エジプトの墓と異なり、遺体はピラミッドの内部ではなく、下部に埋葬されました。いくつかは復元されていますが、ユネスコは復元に慎重な姿勢を示しています。2011年、メロエ島の考古遺跡群（ムサワラト・エス・スフラの神秘的な寺院群やナカのメロエ文明寺院を含む）が世界遺産に登録されました。
訪れると、クシュ王国やメロエの日常生活についてはまだ多くが不明であることが実感されます。考古学者は理論と推測に頼っているのが現状です。しかし、それこそが魅力でもあります。ピラミッドの影に座り、ゆっくりと雰囲気に浸りながら、古代文明の謎に思いを馳せてみてください。
知っておきたいこと
メロエのピラミッド、スーダン（Shutterstock）
場所：スーダン北部、首都カルトゥームから北へ230km。
アクセス：英国からカルトゥームへの直行便はありません。ターキッシュ・エアラインズはイスタンブール経由、エジプト航空はカイロ経由でカルトゥームへ運航しています。
現地移動：カルトゥームからシェンディ経由でバスでメロエへ向かうことは可能ですが、信頼できるツアーオペレーターとガイドを利用し、他の歴史的遺跡も併せて訪れることをおすすめします。ITC Sudanはイタリア系の文化ツアー会社で、企業団体や個人旅行者に利用されています。
ベストシーズン：10月から4月までの比較的涼しい時期が快適です。
宿泊：ITCが運営するメロエ・キャンプはピラミッドを見下ろすロケーションにあり、朝の涼しい時間帯に訪れやすく、夕暮れの景色も楽しめます。現在はシンプルなテント宿泊ですが、石造りの茅葺きバンガローへと改装中です。料理はイタリア料理とスーダン料理の融合です。
