チリ・アタカマ砂漠の異世界的風景
アタカマ砂漠への最初の眺めは、アルゼンチンからチリへ向かう標高4,300メートル（14,100フィート）のハマ峠を越えた瞬間でした。サン・サルバドール・デ・フフイからサン・ペドロ・デ・アタカマまでの10時間の旅は、広大な荒野と72回の過酷なスイッチバックを抜け、標高2,300メートル（7,500フィート）の不毛な高原へと続きます。
アタカマ砂漠の概要
北チリに約1,000km（600マイル）にわたって広がるアタカマは、世界で最も乾燥した砂漠です。人口はほとんどおらず、荒涼とした景観が広がります。
その過酷さはまるで火星の表面を思わせ、"異世界的"という表現が最も相応しいでしょう。
乾燥した低木が点在するものの、岩石と砂礫が支配的です。
急勾配の道路を下ると、月面のような景観が広がり、生命の痕跡はほとんど見られません。
サン・ペドロ・デ・アタカマ
荒野の中に緑が息づくオアシスとして、サン・ペドロは意外なほどの緑豊かさを見せます。
過去10年で人口は倍増し、5,000人を超え、世界中の旅行者とチリ人が訪れます。
数日間の探検で、ラグーン、塩原、月の谷、間欠泉、砂丘といった多様な風景を発見しました。
噴火口や峡谷、温泉、火山岩の集落が意外なほどの多様性を示します。
見た目と乾燥度は火星に匹敵し、極端な環境ではバクテリアすら生き残れません。
NASAはここで火星ミッションのローバー訓練を行っています。
バレー・デ・ラ・ルナの乾いた湖床に見える白いものは雪ではなく塩です。
風が作り出す塩の彫刻は自然の彫像のようです。
三マリアスは、100万年以上の歴史を持つ塩粘土の象徴的構造です。
バレー・デ・ラ・ムエルテでは、古代噴火の塩が赤い岩に光り輝きます。
塩洞が点在するコルディレラ・デ・ラ・サルを探検しました。
バレー・デ・ラ・ルナとデス・バレーは、夕暮れ時に砂丘と岩峰が劇的に色を変える絶景スポットです。
自然と野生生物
ツアーでは、砂丘から火山湖、フラミンゴが群れを成す塩原へと移り変わります。
世界第3位の広さを誇るサラール・デ・アタカマは、真っ白な塩原とは異なり、豊かな生命が息づく場所です。
フラミンゴやトカゲが大きな塩の岩の間で暮らしています。
標高4,200メートルのラグーナ・ミスカンティとミニケスは、青い水面と黄色い草、塩の岸辺が鮮やかに対比し、青空が広がります。
年間300日以上の晴天が続くため、星空観測に最適で、世界的に有名な天文台が点在します。
間欠泉と温泉
エル・タティオ間欠泉は、標高高く80本の噴出口を持ち、南半球最大の間欠泉群です。朝の蒸気は幻想的です。
35℃（95°F）の温泉に浸かりながら、凍える空気を体感できます。
乾燥した環境でも、サボテンや草が生育し、リャマ、ビクーニャ、ビスカス、キツネなどの野生動物が生息します。
アクセスと旅の提案
アタカマは世界屈指の絶景地です。サンティアゴからバスで約24時間、またはカラマ空港へ飛行機で移動し、そこから現地へ転送します。
あなたが訪れた中で最も驚くべき場所はどこですか？アタカマに行きたい方はぜひコメントで教えてください！
