間欠泉、塩原、フラミンゴ：アタカマ砂漠で絶対に外せないスポット

チリのアタカマ砂漠は、地球上で最も乾燥した極地以外の砂漠です。蒸気を噴き上げる間欠泉、そびえる火山、波打つ砂丘、塩で覆われた山々、癒しの温泉、色鮮やかなフラミンゴの群れ、のどかな砂漠の村、広大な塩原、優雅なリャマ、そして透明度の高い高地のラグーンなど、数え切れないほどの魅力が点在しています。すべては活気ある拠点都市サンペドロ・デ・アタカマから簡単にアクセス可能です。（この幻想的な風景のおすすめ写真はこちらからご覧ください。）見どころが多すぎて迷うので、旅程の優先順位付けが重要です。2回の訪問を基に、アタカマで絶対に外せないスポットをまとめました。

サンペドロ・デ・アタカマへはサンティアゴからバスで20時間以上、アルゼンチン側の最寄り都市からでも10時間かかりますが、南米旅行者にとっては時間を惜しむ価値のある秘宝です。

サンペドロ・デ・アタカマは観光の中心拠点で、カルコレス通りなど中心街にツアー会社が立ち並びます。ほとんどの会社が同様の日程を提供し、料金や含まれるサービスだけが違います。チリ、特にサンペドロは物価が高めなので、私たちはコストパフォーマンスの良い業者を選びましたが、料金が高い業者と比べてもサービスの質はほぼ同等でした。ツアーはしばしばグループをまとめて実施されます。

複数のツアーを予約する場合は、料金を比較検討すると良いでしょう。ただし、レビューは必ずチェックしてください。私たちも評価の低い業者を選んで苦い経験をしました。

以下に、アタカマ砂漠を満喫するためのおすすめツアーをご紹介します。

アタカマ砂漠の必見ツアー

ムーンバレー＆デスバレー・ツアー

宿泊地から近く、料金が手頃で、圧倒的な景観が楽しめるため、時間が限られている方に最適です。午後（16〜20時）のツアーでは、毎日変わる幻想的な砂丘や岩石群を堪能できます。

ムーンバレー（Valle de la Luna）は、月面のような風景が広がり、アタカマを歩くと自然と「まるで月にいるみたい」と感じることが多いです。

デスバレー（Valle de la Muerte）は、かつて迷子になった探検家にちなんで名付けられました。植生や水が全くないこの場所は、地球上で最も乾燥した地点のひとつです。

両バレーは、塩で覆われたコルディレラ・デ・ラ・サルで区切られており、探索できる塩洞窟があります。

自転車で往復約35km走ることも可能ですが、標高2,400mへの急勾配はかなりハードです。ツアーに参加した方が圧倒的に楽です。

当日は曇り空でしたが、ビッグデューンの頂上から見る夕焼けは格別。デスバレーでのサンドボーディング（短時間ツアーあり）もスリル満点です。

料金：CLP7,000〜8,000（約14〜16米ドル）。入場料CLP2,000（約4米ドル）が含まれるか事前に確認してください。サンドボーディングは約CLP12,000（約24米ドル）です。

サラール・デ・アタカマ（塩原）

アンデス高原に広がる塩原ネットワークの一部で、ウユニ塩原（ボリビア）やアルゼンチン側の塩原と同様に広大です。面積は約3,000平方キロメートル（1,200平方マイル）で、長さ100km、幅80kmに及びます。色はやや灰色がかった塩で、隣接する塩原より暗めですが、フラミンゴが群れをなすラグーンが見どころです。世界で3番目に大きいフラミンゴの生息地でもあります。

ラグーナ・チャクサでは、ピンク色のアンデスフラミンゴとチリフラミンゴが観察できます。

この全日程（8時出発）の約270kmツアーでは、火星のような風景を駆け回るヴィクーニャ（アルパカの仲間）にも出会えます。

ラグーナ・ミスカンティとミニケスは、同名の火山を背に鏡のように青い湖面が広がり、緑と青のコントラストが美しいです。

ツアーはトコナオで終了。18世紀に建てられたリパリタ石造りの建築と、1750年築の鐘楼が見どころです。

TIP：サラール・デ・タラ（アタカマ内部）には、より多くのフラミンゴが生息し、観光客も少なめです。4WD車で200km南へ向かう必要があります。

料金：CLP22,000（約44米ドル）に食事が含まれ、さらに公園入場料CLP5,000（約10米ドル）が別途必要です。

エル・タティオ間欠泉

早朝4時に出発し、暗闇と寒さの中で世界第3位の間欠泉群（標高4,320m）へ向かいます。出発時は気温-9℃（15°F）で、日の出前の蒸気が幻想的な光景を演出します。噴出は最大10mに達します。

間欠泉見学後は、朝日の中でピクニックブレックファストを楽しみ、勇敢な方は35℃（95°F）の温泉に浸かれます。

帰路はマチュカ村で、ヴィクーニャの串焼きなど現地料理を堪能できます。

情報：営業時間 4:30〜13:30、往復約200km、最高標高4,320m。水分と日焼け止めは必須です。料金CLP20,000（約40米ドル）。
TIP：標高順応が必要です。到着初日・2日目はハイキングを控えましょう。

ラグーナ・セハール

死海のように塩分濃度が高く、浮くことができるラグーンです。ツアーは午後4時頃の出発が一般的で、夕暮れ時の散策やピスコサワーが楽しめます。標高が高いため、36kmのサイクリングはかなりハードです。

料金：CLP8,000〜10,000（約16〜20米ドル）。

プカラ・デ・キトール

12世紀に築かれた先コロンビア時代の要塞で、サンペドロから車で約3kmです。彫刻が施された岩壁やパノラマビューが楽しめます。徒歩または自転車（45分）で訪問可能です。

料金：CLP1,500（約3米ドル）。

プリタマ温泉

標高3,475mの峡谷に位置し、8つの地熱プールを備える高級温泉施設です（運営はExplora）。サウナや滝もあり、サンペドロからタクシーまたはツアーで28km北へ向かいます。

料金：CLP8,000（約16米ドル）/人。

アタカマでの星空観測

標高が高く、空が澄んでおり、光害がほとんどないため、天文学に最適な環境です。NASAやESAの観測所もあり、ツアーでは望遠鏡で南十字星や土星などを観察できます。

私たちはレビューが低評価だった業者（Vision Atacamena）を利用し、混雑やガイドの質の低さにがっかりしました。TripAdvisorで評価を必ず確認してください。ただし、星空そのものは圧倒的に美しいです。

料金：約CLP15,000（約30米ドル）にドリンクと軽食が含まれます。

その他のアクティビティ

乗馬：信頼できる業者（例：La Herradura）と共に渓谷を巡れます。

ハイキング／サイクリング：遠征ツアーやムーンバレー・デスバレーへのガイド付きツアーが人気です。

サンドボーディング／登山：刺激的な体験ができ、各業者が情報提供しています。

サンペドロ滞在を最大限に活かすコツ

風景が異なる2〜3つのツアー（例：サラール・デ・アタカマ＋ムーンバレー）を組み合わせるのがベストです。予算重視なら、プカラ・デ・キトールは徒歩で回り、レンタサイクルは6時間でCLP3,500、24時間でCLP6,000が相場です。

標高病や強い紫外線対策は必須です（Wikitravel参照）。高地の砂漠は体への負担が大きいため、十分な準備を。