ボリビア・セロリコ山：『人を食らう山』で危険を冒す体験

ポトシ（ボリビア）でのセロリコ鉱山ツアーの朝、同行者のジェスが不安げに『どうしてここまでしなきゃいけないの？』と聞いてきました。崩落や狭く泥だらけのトンネルを何時間も這い回る危険を心配し、参加したくなかったのです。

それでも私は、伝説の山の内部を実際に体感したいという衝動に駆られました。セロリコは16世紀のスペインによる南米征服の財源で、銀の採掘量はポトシとマドリードを結ぶ橋を建てられるほどでした。銀が枯渇した現在、かつて世界一の富を誇ったポトシはボリビアで最も貧しい都市となっています。

なぜリスクを取るのか

爆発やトロリーバックの暴走、落盤、シリカ粉塵、アスベスト、化学薬品、毒性ガスといった危険報告は数多くあります。スリル目的の観光ではなく、過酷な現実を学ぶ教育的な旅です。

銀が尽きた今でも鉱夫は毎日働き続けています。1980年代末に国営企業が赤字で閉鎖された後、協同組合が結成され、鉛・亜鉛・錫を自力で採掘しています。山はスイスチーズのように無数のトンネルが走り、崩壊寸前の状態です。

文字で読むだけでは味わえない臨場感—ヘッドランプの光、ガスの匂い、轟音、息苦しい狭さ—を体験しました。

私は、過去に観光客向けにダイナマイトを使ったデモを行うような業者ではなく、責任ある運営を行うGreenGo Toursを選びました。小規模なグループ（私、フランス人夫婦、ガイドのフリオ）で、金曜の晴れた日に鉱山と鉱夫の生活を学びました。

タバコとコカ葉：鉱夫への贈り物

このツアーは賛否両論です。鉱夫は観光客を動物園の展示のように感じるのでは？と懸念する声もありますが、多くは訪問者からのちょっとした贈り物や気晴らしに感謝しています。ツアーは鉱夫の市場から始まります。そこではブーツ、ランプ、マスク、ジュース、タバコ、コカ葉、ダイナマイト、手袋などが売られています。

フリオはジュース、コカ葉、タバコを勧めました。鉱夫は低賃金で装備を自費で購入しているため、スナックは贅沢品です。

防護服とヘルメットを装着し、バスに乗り込むと地元の人々の好奇の目が集まりました。フリオの協同組合では、休憩中の鉱夫がビールを差し出し、フリオを歓迎し、私の不安を和らげてくれました。

鉱夫の給与は1日120ボリビアーノ（約17.4米ドル）で、年収は約4,500米ドル。ポトシの平均年収1,503米ドルを大きく上回りますが、唯一の稼ぎ手として資源が枯渇する中で、1万5千人の鉱夫は将来に不安を抱えています。

400人規模の協同組合は児童労働を禁止していますが、過去には子どもが働かされていました。ある鉱夫は、学校を落ちた息子に16歳で鉱山を見せましたが、息子は次の年に合格し、二度と戻らないと誓いました。

鉱山内部：パニック寸前

トンネルに足を踏み入れた瞬間、暗闇と50年前の技術に圧倒されました。照明はなく、古いトロリーバックが走ります。最初の300メートルはスピードの出るカートから逃げるように歩きました。カートが数ミリ離れたところを通過したときは、心臓が飛び出しそうでした。

フリオは先に進み、私は薄い空気と最近の地質学者による崩落警告を思い出しながら不安が高まります。

700ポンド（約317kg）ものカートはブレーキがなく、三人で押しながら走ります。脱線の危険が常にあります。若い押し手がジュースを欲しがると、フリオは2リットルのボトルを投げ入れました。

休憩時に互いの出身や家族、仕事について語り合うことができます。奥へ進むと、崩落への恐怖と埃っぽい空気に緊張は続きますが、少し落ち着きました。

フリオはエルネストという仲間を呼び、ダイナマイトの準備をさせました。爆発音が鳴り響き、私は身をすくめましたが、粉塵はほとんど出ませんでした。エルネストは狭い空間に適した小柄な体格で、コカ葉を頬に詰めて飢えと眠気を抑えていました。

若者がカートを押し、他の者が掘削やトンネル作業を担当する、といった専門的な役割分担が見られます。

恐ろしい労働環境

採掘はハンマーとノミで手作業。換気設備はなく、レールは交換されずに使い続けられています。安全基準はほとんどなく、マスクなしで有毒ガスを吸い込む鉱夫もいます。鉱石袋は80ポンド（約36kg）に達します。16世紀にケチュア人が奴隷として採掘させられた以来、何千人もの命が失われ、『人を食らう山（La montaña que come hombres）』と呼ばれるようになりました。生き残った者は肺疾患に苦しんでいます。

若い鉱夫たちは好奇心旺盛に話し、ジュースがなくなると私の水を分け合いました。彼らは朝8時から40度の熱さの中で働き、脱水状態でした。

外に出た瞬間、強い日差しに目が眩みましたが、無事に帰還できたことに感謝しています。鉱夫は週に60〜70時間働き、私自身は密閉空間に対してはそれほど恐怖心がありませんでしたが、貴重な体験でした。

セロリコ山訪問のポイント

閉所恐怖症の方は避けた方が無難です。

このツアーは視点を変える忘れられない体験です。元鉱夫で協同組合員のフリオが運営するGreenGo Toursなど、教育的な運営者を選びましょう（料金例：BOB130＋寄付 BOB50〜100）。

日曜日は鉱山が閉鎖されているか、ツアーが少ないので避けましょう。防塵マスクの着用とカメラの持ち込みは必須です。

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