今週のポラロイド:コロラドで見つけた最も可愛いプレーリードッグ

出会いと魅力
私は、アメリカ各地でよく見かけるリスのような可愛らしい齧歯類に目がありません。パートナーのジェスはあまり同意しませんが、昨年秋に初めてコロラドへ旅行したとき、デンバーやボルダー周辺の道路脇で地面の穴から顔を出す小さな毛むくじゃらの生き物に心を奪われました。
プレーリードッグの生態
それはプレーリードッグでした。私がこれまで出会ったことのない種で、ジェスですらその可愛さに目が離せませんでした。プレーリードッグは、睡眠室、子育て室、トイレまで備えた複雑な地下トンネル網を作ります。トンネル入口には土の盛り土ができ、そこが目印となります。テキサス州にある最大のコロニーは約2万5千平方マイルに広がり、約400万人が暮らしています。私たちが見たのは、郊外の2エーカーほどの小さなコロニーでした。
警戒と減少の危機
近づきすぎると、見張り役のプレーリードッグが立ち上がり、鋭い鳴き声でコロニー全体に危険を知らせます。他の個体はすぐに逃げ出し、見張り役は最後まで警戒を続けます。こうした厳しい共同体にも関わらず、過去に約50億頭いたプレーリードッグは、広大な大平原が牧草地に変わったことが主因で、現在は98%以上が減少しています。
撮影のコツ
人間は彼らにとって最大の脅威なので、撮影は難しいです。今回のコロラド再訪で、私は車の中から望遠レンズで撮影するという、野生動物パパラッチ的な手法が効果的であることを発見しました。その結果、今回の可愛らしい一枚を撮ることができました。
やっぱり、とても可愛いですよね?




