アマガンセットで味わうハンプトンズとは違う魅力
エアコン完備の列車でNYCを出発し、氷が溶けないほど冷えた車内でウールキャップをかぶってアマガンセットへ向かった。各駅で降りた人々は次第にリラックスした雰囲気になり、スーツよりもボードショーツが目立つようになった。
友人のコテージは駅とビーチの中間にあり、徒歩で約10分の場所にあった。ゆっくりと木々やアマガンセット特有の建築を眺めながら歩くと、ここに永住したいという切ない思いが胸に湧く。ここで唯一急がなければならないのは、沈む前に夕日を捕まえることだけだ。
私たちはすぐに夕日を追いかけ、雲が不思議な色合いを見せる中で光景を堪能した。その夜はモントークでチャリティーイベントとサイレント・アートオークションが開催され、DJビッグドロップの音楽が来場者を盛り上げた。
翌朝はジャックズで冷圧搾ジュースのキャロットジュースを飲み、作家ジョン・ポラックが新聞を読みながら、背後の棚にコルク船の本が並んでいる様子を目にした。アメリカ国旗が大胆に掲げられていた。
海辺に慣れた身でも、ビーチは驚きを提供した。水は完璧で、家々は可愛らしく整備されていたが、何よりも住民の体型が驚くほどフィットしていた。西海岸での経験とは正反対で、走り回る子どもたちの間に六つ腹のパパや重力に逆らうようなヒップのママが目立った。ここほどアスリートが密集している場所は他に見当たらない。
午後はモントーク灯台へ向かい、旧魚養殖場や湾側に改装された芸術学校のバージを通り過ぎた。灯台の隣には大きなPowerBarのバナーが掲げられ、16回目のモントーク・ポイント灯台トライアスロンが開催されていた。
街のアートオープニングで西海岸の友人たちと出会い、空港のハンガーで大規模なアートショーが開催されると聞いた。ハイヒールとサンダルが共存し、来場者の交流が芸術作品さえも霞ませるほどだった。特に若きクリストファー・ウォーケンがブランコに乗るユーモラスな彫刻が印象的だった。
翌日、NYCへ戻る車中でアマガンセットの独自性が再認識された。ブリッジハムトンを通過すると観光客とショッピングの喧騒が目立つが、アマガンセットは消費よりも体験が中心の場所だと感じた。
西海岸に戻っても、アマガンセットの建築と「古代のエネルギー」とでも呼べる雰囲気が恋しくなる。ここは長い歴史を持ち、塩味が強く、48時間ではその全てを味わい切れない。
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