ブルーラグーンを求めて – ラオス・ヴァンヴィエンの自転車冒険

春の訪れと観察地点 冬の短く暗い日々は過去の記憶となり、今は春がやってきました。野の花がゆっくりと芽を出し、長くなる日差しに向かって伸びています。ヒバリの高らかな歌声が領土を巡り、ヘザーの茎が風に揺れています。 私はヘブリディーズ諸島の女王、イスリー島にいます。RSPB（英国野鳥保護協会）が所有する2,100ヘクタールの自然保護区・オア・リザーブの管理人です。 水辺の生き物たち 水面の下ではカワウソが岩の縁をすり抜け、滑らかに姿を消します。左手には大北方ダイバー（カツオドリ）の幽かな鳴き声が小さな入江に響き、表面に潜んで貝や魚を探しています。時折、カニを捕まえて足とはさみを外し、丸呑みしています。 前方ではアザラシが岩の上で波の音に合わせてくんくんと鳴き、リラックスしています。そのすぐ上を赤胸マガモが通り過ぎ、魚を捕らえて鋭いくちばしで飲み込みます。そこへチョウゲンボウがやってきて、捕まえた獲物を奪い取ります。 白頭鷲との遭遇 数時間観察を続けても、まだ狙いの獲物は現れません。潮が上がり、アザラシは岩から水へと移動しました。そのとき、右側の枯れ木の枝の間に大きく丸まった姿が現れ、すぐに

異常に温暖な冬のため、ジョセはスキーを置き、スノーシューやロシア区間では自転車で走行しました。旅の大半は、忠実なアラスカ・マラミュート『ロンチャス』と共に過ごしました。 旅の全体像 ジョセの『南の目』から見ると、現地で決めたルートは北極の静かな心臓部へと向かう巡礼のようでした。ラップランドの地図は常に手元にあり、完成したルートは色とりどりの線で記されています。今回の旅は、1200km を極夜の中で無機動で横断した、最も美的かつ論理的な冒険でした。 ソロ旅行が好きですが、孤独ではありません。最初と最後の区間は友人のアイノア・アルダルとハビエル・ペドロサと共有し、残りはロンチャスに頼りました。ロンチャスは純血種のアラスカ・マラミュートで、元の名前は『ロングイヤービーン』。SNS でファンが増え、私より有名になるかもしれません。 Kick Off On Wheels 旅の第1ステージはロシア・ラップランドのムルマンスクで、11月末の極夜にスタート。異常に温暖な 2011‑12 冬の影響で、ジョセとアイノアはクロスカントリースキーから自転車に切り替え、凍結した道路を300km走り、フィンランド

はじめに 「しばらくはここで止まろう」――雨が止むことなく、気温は氷点下。850kmを走り抜いた私は、足の指先が凍り、チェーンの修理中に指を負傷した。湿った岩場で、雲や死んだ動物たちと会話しているような錯覚に陥り、巨大な蚊が執拗に追いかけてくる。最も苦しいのはサドルの痛みと左足のアキレス腱だ。 苦悩と決意 自転車と冒険は大好きだが、今回の状況は限界を超えていた。ビール片手にテレビを観ていたい気持ちが募るが、周囲は苔、地衣類、石、虫、低木、数本の木だけ。帰る手段もなく、孤立したままだった。 左アキレス腱の痛みが増し、薬も尽きた。『あと150kmで北極圏だ』と自分に言い聞かせ、再びペダルを踏み出す決意を固めた。 不思議な出会い 森の中で雄大なトナカイが現れ、黒い大きな瞳で私を見つめた。まるで『走り続けろ』と囁くかのように。トナカイは一度立ち止まり、再び私を見つめた後、森の奥へと去っていった。 さらに別のトナカイが現れ、何も言わずに仲間と合流した。その光景は幻覚かもしれないが、心に火を灯し、否定的な思考を黙らせて北へと進む勇気をくれた。 天候の転換と夜の奇跡 雨が止み、空は青くなり、太